Cоциальные сети «Фейсбук» и «Твиттер» удалили более 200 свежих страниц и аккаунтов «Агентства интернет-исследований», также известного как «фабрика троллей». Эта организация уже пыталась повлиять на президентские выборы в США в 2016 году, за что власти страны внесли ее в санкционные списки. Тогда американский отдел «фабрики» располагался в Санкт-Петербурге, теперь же, утверждают соцсети, появилось два новых офиса — в Гане и Нигерии.
Компания Facebook сообщила, что удалила 49 публичных и 85 личных страниц в одноименной соцсети. Еще 69 аккаунтов компания удалила из принадлежащего ей приложения «Инстаграм». В основном аккаунты публиковали новости о США. Их основными темами были история чернокожего населения США, проблемы ЛГБТ-сообщества, новости и слухи о знаменитостях.
Еще 71 аккаунт удалил «Твиттер». В соцсети заявили, что аккаунты «сеяли рознь, участвуя в обсуждении общественных вопросов, таких как раса и гражданские права».
Американские власти считают, что «фабрикой троллей» руководит бизнесмен Евгений Пригожин. В СМИ он известен как «повар Путина», а также как владелец частной военной компании Вагнера. В 2018 году Би-би-си удалось найти связь между компаниями Пригожина и этой ЧВК, присутствующей в Ливии, ЦАР и других африканских странах.
Теперь стало известно, что Пригожин мог открыть в Африке филиалы своей «фабрики троллей».
Корреспонденты CNN побывали в столице Ганы, Аккре, и обнаружили здание, в котором жили и работали тролли. Оно было арендовано небольшой неправительственной организацией Eliminating Barriers for the Liberation of Africa (EBLA) — на русский ее название можно перевести как «Уничтожая преграды для освобождения Африки». Ее руководитель Сет Виреду долгое время жил в России и говорит по-русски. Фото для своего официального сайта EBLA заимствовала из фотобанков, в названиях файлов содержались кириллические символы.
https://twitter.com/CNNRachel/status/1238213455590690824
По словам анонимного источника CNN в ганском филиале «фабрики», их рабочий день начинался после обеда и продолжался до поздней ночи, то есть время публикации постов было ориентировано на часовые пояса США. Как сообщает «Фейсбук», более 65% подписчиков фейковых страниц жили в Америке.
Многие из сотрудников «фабрики» жили в том же здании или по соседству, в арендованных для них квартирах. Источник CNN утверждает, что сотрудники не подозревали, что работают на Россию, а темы для постов получали через секретный чат в Telegram.
В феврале 2020 года власти Ганы заподозрили нелегальную киберактивность в филиале «фабрики» и провели там рейд. О нигерийском филиале известно меньше, но его существование подтверждают объявления о вакансиях, аналогичные тем, что размещались для ганского филиала «фабрики».
https://twitter.com/benimmo/status/1238233734077440001
Директор расследовательских проектов независимой платформы Graphika Бен Ниммо считает, что раскрытая сеть находилась в стадии наращивания лояльной аудитории. Многие аккаунты попросту репостили виральные мемы и популярные посты, не связанные с политикой.
Ниммо подчеркивает, что на момент раскрытия сети нельзя было говорить о ее специфической нацеленности на выборы президента США, запланированные на 3 ноября 2020 года. Однако, по словам исследователя, эта история может дать ответ тем, кто спрашивает себя: собирается ли Россия вновь вмешаться в американские выборы?