Американское космическое агентство НАСА впервые полностью собрало и показало миру свою сверхтяжелую ракету, на которой астронавты в этом десятилетии полетят на Луну.
Инженеры Космического центра Кеннеди во Флориде опустили 65-метровую основную ступень ракеты Space Launch System (SLS, Система космического запуска) между двумя ускорителями, впервые соединив таким образом все три основных элемента суперракеты.
Запустить эту ракету в первый полет НАСА планирует уже в этом году.
- НАСА выбрало корабль Илона Маска для отправки американцев на Луну
- Следующая остановка — Венера. Зачем НАСА отправляет две миссии к ближайшей соседке Земли
В ходе этого полета, названного «миссия «Артемида-1», ракета SLS выведет к Луне космический корабль нового поколения «Орион». Астронавтов, правда, в нем не будет: НАСА хочет вначале испытать всю систему в беспилотном режиме и только потом, в 2023 году, запустить ее с людьми на борту.
Супертяжелая ракета SLS состоит из гигантской, высотой с двадцатиэтажный дом, основной ступени с баками с горючим и четырьмя мощными двигателями и двух твердотопливных ускорителей длиной (высотой) 54 метра каждый.
Твердотопливные ускорители будут разгонять ракету в начальной фазе полета, в его первые две минуты.
В пятницу и субботу работники Космического центра Кеннеди вначале подняли краном основную ступень, перевели ее из горизонтального в вертикальное положение, опустили между двумя ускорителями, уже стоявшими в мобильном пусковом комплексе, и соединили их.
Вся эта конструкция пока стоит в гигантском сборочном цехе. На мобильном пусковом комплексе ракету будут вначале тестировать, а затем он вывезет ее на стартовую площадку.
Установка твердотопливных ускорителей на пусковой комплекс началась еще в прошлом ноябре. Основная же ступень все это время проходила основательное тестирование на стенде в штате Миссиссипи.
В марте конструкторы и инженеры успешно провели стендовый запуск двигателей продолжительностью восемь минут — именно столько времени понадобится SLS, чтобы выбраться из земной атмосферы.
Затем основную ступень привезли на барже в Космический центр Кеннеди.
Миссия «Артемида-3» — первый полет человека на Луну после «Аполлона-17», слетавшего в 1972 году, должна по плану стартовать в ближайшие годы.
Контракт на создание спускаемого аппарата, который сядет на Луну, НАСА недавно подписала с компанией SpaceX Илона Маска.