«Я не могу позволить себе ребенка», — говорит Глория. Она замужем, и ей уже за 30.
Она прикинула, что ребенок обойдется ей в 2400 долларов в месяц, и это не считая ее остальных ежемесячных расходов.
«Придется тратить 3000 юаней (436 долларов) на ежедневные расходы, такие как питание. 2000 юаней (291 доллар) на детский сад, 1000 юаней ($145) на оплату неполного рабочего дня няни, если ее услуги потребуются, и не менее 10 тыс. юаней ($1456 долларов) на обучение ребенка», — объясняет она.
Глория работает учителем начальных классов на неполную ставку в провинции Гуандун, расположенной на юге Китая.
В этой части страны средняя зарплата в частном секторе составляет около 6000 юаней в месяц (873 доллара).
А поскольку Глория — единственный ребенок в своей семье (следствие политики «одна семья — один ребенок»), она хочет выплатить ипотеку и начать откладывать деньги на содержание своих стареющих родителей. Пенсии есть не у всех, и забота о стариках часто ложится на их детей.
Уменьшающееся население
Китай оказался в демографической ловушке: после нескольких десятилетий государственной политики, жестко ограничивающей число детей в семье, население страны стало сокращаться — впервые за 60 с лишним лет.
В 2016 году власти КНР разрешили семьям иметь до двух детей, еще через пять лет допустимое количество детей в семье было увеличено до трех.
Но несмотря на отмену ограничений на число детей в семье, большинство женщин готовы рожать только одного ребенка, либо вообще отказываются от материнства.
Согласно недавнему исследованию, проведенному Китайским центром народонаселения и развития, процент бездетных китаянок вырос с 6% в 2015 году до 10% в 2020-м.
Оно также показало, что китайские женщины детородного возраста, даже если и могут позволить себе несколько детей, этого просто не хотят: в 2021 году среднее желаемое количество детей упало до 1,64 по сравнению с 1,76 в 2017-м.
В то время как в других странах юго-восточной Азии, таких как Сингапур, Япония и Южная Корея, коэффициент фертильности тоже ниже двух, большинство женщин говорят, что все-таки хотели бы завести двоих детей. Однако в Китае это не так.
«В этом смысле Китай является исключением, потому что не только фактическая рождаемость невелика, но и желаемое количество детей очень низкое», — говорит доктор Шуан Чен, доцент кафедры международной социальной и государственной политики Лондонской школы экономики и политических наук.
В эти дни в Пекине проходят традиционные «две сессии» — одновременные, но не совместные съезды Народного политического консультативного совещания Китая (НПКСК) и Всекитайского собрания народных представителей (ВСНП).
На их фоне различные политические советники представляют собственные планы по повышению рождаемости в стране. Идеи выдвигаются самые разнообразные: от помощи незамужним женщинам в том случае, если они захотят заморозить свои яйцеклетки на будущее, до отмены платы за обучение и бесплатные учебники для детей от детского сада до университета.
Есть и другие идеи — например, дать незамужним женщинам и их детям те же права, что женатым родителям и детям, рожденным в браке. Эти изменения уже были введены в провинции Сычуань. Китайское законодательство не запрещает незамужним женщинам рожать детей, но в нем указывается, что, с точки зрения закона, матерью является «женщина, состоящая в браке». Отныне в провинции Сычуань любая незамужняя женщина, если она захочет родить ребенка, может рассчитывать на медицинскую помощь, место для ребенка в школе и социальные выплаты.
Конкуренция с пеленок
Одна из главных причин, по которой китаянки отказываются от материнства — это высокая стоимость образования и ухода за детьми.
В Китае конкуренция со сверстниками начинается практически сразу после рождения ребенка. Родители пытаются устроить детей в хорошую школу, для чего покупают дома рядом с такими учебными заведениями, а также записывают детей в различные кружки и на внеклассные занятия, большая часть которых стоит денег.
«Я не хочу, чтобы рожденный мною ребенок сразу же окунулся в эту беспощадную конкуренцию», — говорит 22-летняя студентка университета по имени Миа.
Она родилась в небольшом городке на севере Китая и довольно быстро обнаружила, что учеба сфокусирована на успешной сдаче экзаменов. Ей удалось сдать непростой вступительный национальный экзамен и попасть в престижный университет в Пекине. Но даже с получением образования конкуренция не заканчивается, потому что выпускникам китайских университетов приходится конкурировать с теми, у кого были средства для обучения за границей.
«Любое дополнительное образование требует денег, — говорит Миа, которая сомневается, что сумеет зарабатывать достаточно для того, чтобы ее будущие дети могли получить такие возможности. — А если я не могу обеспечить своему ребенку процветание, зачем тогда давать ему жизнь?»
Личная жизнь или карьера?
Женщины, с которыми поговорили журналисты Китайской службы Би-би-си, рассказывали и о том, что им пришлось выбирать между детьми и карьерой, и в итоге они решили остаться бездетными.
На собеседованиях при приеме на работу их спрашивали, не собираются ли они в ближайшее время рожать детей. Если бы они ответили положительно, шансов получить работу у них было бы меньше, не говоря уже о возможном повышении в дальнейшем.
«Баланс между жизнью и работой — это фактор, на который обращают внимание китайские женщины в высших учебных заведениях, когда размышляют, готовы ли они к рождению ребенка», — сказала Би-би-си Юнь Чжоу, доцент кафедры социологии Мичиганского университета.
«Работа для них — это самореализация, — пояснила она. — На рынке труда и так хватает гендерной дискриминации, и женщинам приходится делать непростой выбор между карьерой и рождением ребенка».
«Эгоистка» и «иностранный агент»
Миа, как и подавляющее большинство ее сверстников, привыкла делиться своими мыслями в соцсетях. Однажды она записала небольшое видео, в котором объяснила, почему собирается остаться бездетной.
К немалому ее удивлению, оно вызвало целый шквал оскорбительных комментариев.
Многие говорили, что она эгоистка. Другие — что она еще слишком молода, поэтому просто не может принимать такие важные решения. «Тебе еще рано подобное говорить, посмотрим, как ты запоешь, когда тебе будет 40!» — было написано в одном комментарии. «Ставлю 10 000 долларов, ты пожалеешь об этом», — гласил другой.
Некоторые дошли до того, что назвали ее «иностранным агентом», который «подстрекает» женщин не рожать.
В мае 2021 года правительство Китая в очередной раз ослабило контроль над рождаемостью, разрешив семьям иметь до трех детей. Эта мера была принята после того, как по результатам переписи стало известно, что в 2020 году в стране родилось всего 12 млн детей, что является самым низким показателем с 1961 года.
Поэтому-то некоторые граждане Китая и считают, что женщина, отказывающаяся рожать детей, «подводит» страну.
«Это мой личный выбор. Я не говорю, что надо запретить рожать детей. Я уважаю тех, кто этого хочет», — возражает Миа.
«Мне пришлось выдержать настоящее сражение»
Но сражаться с собственной семьей может быть еще сложнее, чем с недоброжелателями в соцсетях.
«Мне пришлось нелегко», — рассказывает 34-летняя Юань Сюэпин. Она родилась и выросла в сельской местности, где в семьях от каждой женщины ожидается, что она выйдет замуж и родит мальчика для продолжения рода. Она же с самого начала говорила, что рожать детей не намерена.
Ни она, ни ее старшая сестра не смогли получить высшее образование, несмотря на то, что Сюэпин была одной из лучших учениц в школе. Только их младшему брату родители оплатили обучение в университете.
«Мои родители всегда говорили: «Какой смысл девушке учиться? Рано или поздно ты выйдешь замуж и останешься дома, чтобы воспитывать своих детей», — вспоминает Юань Сюэпин.
Когда ее тетя того же возраста развелась и была вынуждена в одиночестве воспитывать двоих детей, Юань окончательно разочаровалась в замужестве.
«Я больше не верю в институт брака», — говорит она. Юань уехала из дома в город и теперь наслаждается независимостью: «Я читаю и встречаюсь с друзьями в свободное время. Я чувствую себя свободной».
Материал подготовлен при участии Лары Оуэн.