Автор фото, NASA
Застрявшие на околоземной орбите американские астронавты-ветераны Суни Уильямс и Бутч Уилмор вернутся на Землю только в следующем году, объявило НАСА.
Таким образом дебютный полет корабля «Старлайнер» производства компании Boeing на Международную космическую станцию фактически признан неудачным. Домой Уильямс и Уилмор полетят не через неделю, как планировалось, а через 8 месяцев, и не на «Старлайнере», а на корабле главного конкурента Boeing в космосе — американской компании SpaceX Илона Маска.
«Они продолжат работу в составе экипажа экспедиций МКС-71 и МКС-72 до февраля 2025 года. Они отправятся домой на борту космического корабля Dragon вместе с двумя другими членами экипажа МКС из миссии SpaceX Crew-9», — сообщило американское космическое агентство.
Тем временем «Старлайнер» вернется на Землю пустым.
«Отстыковка от космической станции ожидается в начале сентября. „Старлайнер“ совершит безопасный, контролируемый автономный вход в атмосферу и посадку», — сообщило НАСА.
Boeing и SpaceX соревнуются за право строить космические корабли, призванные заменить российские «Союзы», и еще в 2014 году получили многомиллиардные контракты НАСА. SpaceX отправила на МКС уже девять экспедиций, а для «Старлайнера» от Boeing июньский старт был первым.
Миссия с самого начала столкнулась с техническими сложностями: пять утечек гелия из топливной системы, отказ пяти из 28 маневровых двигателей при стыковке с МКС.
С июня инженеры НАСА и Boeing пытались анализировать собранные данные, проводили летные и наземные испытания, заказывали независимые экспертизы. Убедиться в безопасности возвращения экипажа на «Старлайнере» не удалось.
«Отсутствие единодушного мнения экспертов и неопределенность идут вразрез с требованиями агентства к безопасности и эффективности пилотируемых космических полетов. В результате руководство НАСА приняло решение перевести астронавтов в миссию Crew-9», — сообщило американское космическое агентство.