Двойной удар по динозаврам. Ученые считают, что погубивший животных астероид был не один

Гигантский астероид, который 66 млн лет назад врезался в Землю и погубил динозавров, не был один, считают ученые.

Это перевод заметки, опубликованной на сайте BBC News. Оригинал на английском языке можно прочитать здесь.

Британские эксперты подтвердили, что примерно в то же время второй космический объект, правда размером поменьше, рухнул в море у Западного побережья Африки, оставив после себя огромный кратер.

Падение этого астероида, по словам исследователей, было поистине «катастрофическим событием», вызвавшим в Атлантике цунами высотой не менее 800 метров.

Кратер Надир был обнаружен доктором Уисдином Николсоном из эдинбургского Университета Хериота-Уатта еще в 2022 году, однако до сих пор причины его возникновения оставались под вопросом.

Но теперь доктор Николсон и его коллеги окончательно убедились в том, что впадина диаметром около 9 км образовалась в результате удара астероида о морское дно.

Ученые пока не берутся с точностью утверждать, когда именно это произошло, и случилось ли это до или после падения главного астероида, который оставил после себя гигантский кратер Чиксулуб (или Чикшулуб) диаметром 180 км и покончил с правлением динозавров на нашей планете.

Однако они с уверенностью говорят, что меньший астероид нанес свой удар в конце мелового периода (когда исчезли динозавры), а огненный шар, возникший при вхождении этого небесного тела в атмосферу, был поистине гигантским.

«Представьте, что астероид падает на Глазго, а вы находитесь за 50 километров, в Эдинбурге, — говорит доктор Николсон. — Так вот, в небе возник бы огненный шар в 24 раза больше Солнца, и этого хватило бы, чтобы воспламенить всю растительность в Эдинбурге».

За появлением в небе огненного шара должна была последовать мощная и очень громкая звуковая волна, а затем землетрясение магнитудой примерно 7.

Скорее всего, с морского дна были подняты огромные массы воды, которая затем обрушилась обратно, оставив характерные следы на дне.

Столкновение с Землей двух столь крупных астероидов за такой короткий промежуток времени весьма необычно, и объяснить это ученые пока не берутся.

Астероид, образовавший кратер Надир, был около 450-500 метров в поперечнике и, по мнению исследователей, врезался в Землю со скоростью 72 тыс. км/ч.

Самым крупным астероидом, который доводилось наблюдать людям, был Тунгусский метеорит диаметром в 50 метров, взорвавшийся над сибирской тайгой в 1908 году.

Астероид Надир был размером примерно с околоземный астероид Бенну, который в настоящее время считается самым опасным объектом на земной орбите.

По данным НАСА, самое вероятное время столкновения Бенну с Землей придется на 24 сентября 2182 года, но даже эта вероятность составляет 1 к 2700.

На человеческой памяти падений астероидов такого размера не происходило, так что ученым остается только исследовать старые кратеры на Земле или фотографии кратеров на других планетах.

В частности, чтобы лучше понять природу кратера Надир, научная группа доктора Николсона проанализировала сделанные с высоким разрешением трехмерные изображения, которые предоставила геофизическая компания TGS.

Большинство известных кратеров за долгое время подверглись сильной эрозии, однако кратер Надир хорошо сохранился, так что ученые смогли глубже рассмотреть составляющие его горные породы.

«Мы впервые смогли заглянуть внутрь такого ударного кратера, и это очень интересно», — поясняет доктор Николсон, по словам которого в мире известно лишь около 20 морских кратеров, и ни один из них еще не был изучен столь досконально.