Автор фото, EPA
Компания SpaceX успешно запустила с мыса Канаверал во Флориде автоматический зонд «Гера» Европейского космического агентства к астероиду Диморф.
Запуск был осуществлен в рамках международной миссии DART – («Испытания перенаправления двойного астероида»), цель которой – выяснить, можно ли предотвращать столкновения опасных астероидов с Землей.
Астероид Диморф два года назад уже был сбит с курса агентством НАСА, и теперь зонду ЕКА предстоит выяснить, что именно произошло с этим космическим объектом после столкновения.
Если все пойдет по плану, «Гера» долетит до Диморфа к декабрю 2026 года, преодолев свыше 10 млн километров.
Диморф – небольшая луна, 160 метров в поперечнике — вращается вокруг другого астероида, Дидима – и их совместная орбита достаточно близко подходят к земной.
В 2022 году НАСА сообщило, что успешно изменило курс Диморфа, ударив в него зондом. По словам специалистов, этого удара хватило, чтобы сместить орбиту астероида на несколько метров.
Диморф не был на опасном курсе сближения с Землей, задачей эксперимента было выяснить, могут ли космические агентства в принципе что-то сделать при наличии реального риска.
Когда зонд «Гера» доберется до Диморфа, космическому аппарату предстоит выяснить размеры и глубину кратера, оставленного ударом предыдущего зонда.
Автор фото, NASA
«Нам необходимо изучить физические свойства этих астероидов. Из чего они состоят? Из камней или песка?» — поясняет сотрудница ЕКА Наоми Мердок.
Это, в свою очередь, поможет ученым понять, как в будущем лучше перехватывать другие астероиды, среди которых встречаются глыбы самых разнообразных размеров и форм.
По мнению специалистов, встреча с астероидом, подобным тому, что погубил динозавров, в ближайшее время Земле не грозит. К тому же небесное тело такого размера было бы практически невозможно не заметить заранее.
Ученых, работающих над проектом DART и с зондом «Гера», больше интересуют космические объекты размером 100-200 метров в поперечнике, которые с нашей планеты разглядеть непросто.
Между тем они иногда долетают до Земли. В 2013 году астероид размером с дом взорвался над Челябинском. Ударной волной от взрыва выбило окна в радиусе 300 кв. км и повредило много зданий, пострадало свыше 1600 человек.
Ученые надеются, что когда-нибудь они научатся вычислять приближение таких астероидов и сбивать их с курса.
«Речь идет не о том, чтобы спасти человечество от вымирания, а о том, чтобы создать систему, которая бы минимизировало возможный ущерб, — подчеркивает профессор Мердок. — У динозавров не было космической программы, а у нас она есть».
Автор фото, SpaceX
И все же ученые предостерегают: хотя эксперимент НАСА и доказал, что изменить курс астероида в принципе возможно, это вовсе не означает, что с любым космическим объектом можно будет легко проделать то же самое.
К тому же, чтобы перехватить астероид прежде, чем он врежется в Землю, нужно сначала заметить опасность.