Самый большой коралл в мире найден у Соломоновых островов

Огромный коралл достигает 34 метра в ширину, его диаметр — 32 метра, а высота составляет 5,5 метра. По мнению ученых, возраст коралла может превышать 300 лет.

Исследователи говорят, что коралл выглядит здоровым и буквально стал для них «маяком надежды», поскольку состояние многих крупных кораллов, расположенных по соседству, оставляет желать лучшего из-за изменения климата и повышения температуры вод Мирового океана.

Коралл обнаружил оператор, работавший на судне National Geographic во время экспедиции, которая была посвящена изучению влияния глобального потепления на Тихий океан.

«Я плыл под водой в том месте, где, как было указано на карте, находились обломки корабля, и тут и заметил что-то», — говорит Ману Сан Феликс.

Оператор позвал своего напарника, которым в тот раз был его сын Иниго, и они поплыли по направлению к неизвестному объекту.

Увидеть такой коралл — это почти то же самое, как внезапно увидеть огромный собор под водой, говорит Ману Сан Феликс.

«Это очень волнительный момент. Я испытываю глубокое уважение к тому, что смогло выжить и существует уже сотни лет, оставаясь на одном месте […] В такой момент думаешь: с ума сойти, он же был тут, когда жил Наполеон», — признается оператор.

Исследователь из команды National Geographic Энрик Сала в интервью ABC News сравнил находку с обнаружением «самого высокого дерева в мире».

«В то время, когда мы можем обследовать каждый сантиметр земли с помощью спутников и дронов, воды океана продолжают скрывать от наших глаз тайны вроде этой», — говорит Энрик Сала.

Как подчеркивает ученый, обнаружение такого коралла представляет огромную научную ценность.

До этой находки у Соломоновых островов самым большим кораллом в мире считалась отдельно растущая массивная колония Национального морского заповедника Американского Самоа, получившая имя Big Momma (Большая Мама). В ширину Big Momma достигает 22,2 м, в высоту — 6 м, а окружность равна 41 м. Возраст этого коралла, по оценкам ученых, превышает 500 лет.

Ведущий специалист команды проекта National Geographic «Pristine Seas» («Заповедные моря») Молли Тиммерс в интервью ABC News сравнивает форму Big Momma и нового коралла.

«Тогда как Big Momma похож больше на огромный шарик мороженого, упавший на риф, новый коралл напоминает тающее мороженое, которое растекается по дну», — рассказала Молли Тиммерс.

Только что открытый коралл имеет волнистую форму, его основной цвет коричневый с вкраплениями ярко-желтого, синего и красного цветов.

Кораллы по всему миру, особенно мелководные, находятся под угрозой разрушения из-за глобального потепления. Согласно данным Международного союза охраны природы, 44% кораллов, обитающих в более теплых водах океана, находятся под угрозой исчезновения.

Кораллы, срастаясь, образуют большие рифы, в которых укрываются небольшие рыбы и другие мелкие морские обитатели.

Этот огромный коралл находится на большей глубине, чем многие коралловые рифы, что, возможно, объясняет его хорошее состояние и то, что он пока не пострадал от повышающейся температуры воды Мирового океана.

Питер Мамби из Университета Квинсленда в интервью ABC News говорит, что коралл спасает его местоположение — он находится вдали от северо-западной части Тихого океана, где часто возникают тайфуны и ураганы.

«Я могу предположить, что этот коралл существовал и существует в очень благоприятной среде, укрывшись от каких-либо крупных потрясений. В океане близ Соломоновых островов почти не бывает сильных штормов», — говорит он.

Власти Соломоновых островов заявили, что они заинтересованы в обеспечении благополучия этого коралла. В Министерстве рыболовства и морских ресурсов Соломоновых островов находку назвали «монументальной».

Небольшие островные государства, такие как Соломоновы острова, наиболее уязвимы перед лицом климатических изменений. Глобальное потепление приводит к формированию все более мощных циклонов, повышению уровня воды, разрушению береговой линии.

Как надеются власти Соломоновых островов, этот уникальный коралл поможет привлечь больше туристов в регион, что, в свою очередь, даст возможность стране создать больше рабочих мест в сферах, которые менее вредны для окружающей среды.

Пока основной отраслью для страны остается лесозаготовка и продажа леса, на которую приходится до 50-70% выручки от экспорта.

Тем временем, вырубка леса способствует ускорению климатических изменений и крайне негативно сказывается и на жизни обитателей океана. В водах вокруг Соломоновых островов обитают сотни видов кораллов, здесь же находится один из самых активных в регионе подводных вулканов — Кавачи.

Коралл относиться к виду Pavona clavus и служит местом обитания для креветок, крабов, рыб и других морских обитателей.

Адам Смит из австралийского Университета Джеймса Кука, который не участвовал в экспедиции, отмечает в интервью ABC News, что кораллы Pavona clavus являются «гигантами» современного мирового океана и могут существовать сотни лет.

По его словам, характеристики обнаруженного учеными коралла говорят о том, что он является «краеугольным камнем» для биологических систем в этой части океана.

«Это как сиднейский Харбор-Бридж или как Сиднейский оперный театр для города [Сиднея]. Коралл для морских обитателей близ Соломоновых островов является таким же значимым ориентиром», — говорит Адам Смит.

Питер Мамби из Университет Квинсленда также подчеркивает, что «новый» коралл необычайно большой.

«Этот вид кораллов (Pavona clavus) нередко достигает больших размеров. Такие кораллы образуют ценную среду обитания для мелких морских рыб, которые в свою очередь привлекают крупных морских обитателей», — поясняет ученый.

Возраст коралла также говорит о том, что он может быть своеобразным окном в историю жизни океана. Ученые надеются в ближайшее время приступить к изучению коралла, чтобы узнать больше о его развитии.