Как инфлюенсеры из TikTok оказались в центре скандала с отменой выборов в Румынии. Расследование Би-би-си

Граждане Румынии в эти выходные возвращаются на избирательные участки после беспрецедентной отмены президентских выборов в декабре прошлого года, вызвавшей протесты и беспорядки общенационального характера.

Шокирующая победа крайне правого кандидата Кэлина Джорджеску в первом туре выборов была аннулирована на фоне обвинений во вмешательстве России, деятельности подозрительных аккаунтов TikTok и тайных выплат онлайн-инфлюенсерам. Москва отрицает вмешательство в румынские выборы.

Джорджеску запретили баллотироваться снова, он был задержан, ему грозит уголовное расследование, в том числе по факту попытки нарушения конституционного порядка. Он отверг обвинения и обвинил власти в «сочинении доказательств для оправдания кражи выборов».

Лидер националистической партии «Альянс за объединение румын» (AUR) Джордже Симион считается фаворитом в первом туре повторных выборов. За Симионом в опросах следует Крин Антонеску из Национальной либеральной партии и независимый кандидат Никушор Дан, мэр Бухареста.

В центре этого беспрецедентного политического кризиса неожиданно оказались инфлюенсеры TikTok. Румынские власти обвиняют их в проведении кампаний, которые искусственно повышали присутствие Джорджеску в соцсети.

Би-би-си поговорила с некоторыми из них.

Победа независимого пророссийского кандидата Кэлина Джорджеску в первом туре ноябрьских выборов стала неожиданностью.

Джорджеску был не слишком широко известен перед выборами. Согласно опросам, он мог набрать всего от 3 до 5% голосов. В начале своей предвыборной кампании он объявил, что располагает нулевым бюджетом, у него не было своего штаба, и его команда не проводила традиционную агитацию.

Вместо этого он сосредоточился на видеороликах TikTok. В некоторых из них он появлялся верхом на лошади в традиционной румынской одежде или занимался дзюдо. Контент с его участием стал вирусным в TikTok за несколько недель до выборов, и следом его рейтинг в опросах общественного мнения резко взлетел. Накануне выборов он набирал уже 23% голосов.

Независимый аналитический центр Expert Forum опубликовал отчет, в котором говорится, что взрыв популярности Джорджеску в TikTok был «создан внезапно и искусственно».

Власти утверждают, что алгоритм TikTok использовался на ноябрьских выборах тремя различными способами: более сотни привлеченных за деньги инфлюенсеров публиковали платный контент, продвигавший интересы Джорджеску без прямого упоминания о нем; были созданы тысячи аккаунтов-однодневок, публиковавших лестный для Джорджеску контент, и, наконец, румынский «король TikTok» — аккаунт с наибольшим числом подписчиков — предположительно потратил тысячи долларов на содействие кампании румынского кандидата.

По словам представителей властей Румынии, эта кампания частично «идентична операции, которую Российская Федерация проводила в Украине».

Отдельно в рассекреченных документах румынской разведки также говорится, что Румыния является объектам российских «кибератак, утечек и саботажа».

Однако конкретных доказательств российского вмешательства в выборы Бухарест пока не предоставил, что разочаровало многих румын. Служба внешней разведки и румынская полиция отказались комментировать текущие расследования.

Незадолго до выборов кампания с хэштегом «стабильность и честность» заполонила румынский TikTok. Инфлюенсеры загружали видео, рассказывая, чего именно они ищут в будущем президенте: стабильности, прогресса, а кроме того, он должен быть патриотом. При этом имя конкретного кандидата не называлось.

Им платили за загрузку видео с этими сообщениями через маркетинговую платформу FameUp, которая позволяет брендам нанимать инфлюенсеров в больших масштабах для продвижения продуктов. Но инфлюенсеры утверждают, что не знают, кто за это платил. FameUp отказалась от комментария для Би-би-си.

По словам Кристины, инфлюенсера из города Яссы, когда она устроилась на эту работу, она чувствовала, что «в ней нет ничего сомнительного». Она говорит, что в глубине души осознавала, что один из 14 кандидатов в президенты, вероятно, заплатил за это, и она «просто посчитала, что это умный подход, а не политическая пропаганда; просто поощрение людей идти и голосовать».

Некоторые инфлюенсеры не маркировали свои посты как платный контент. Это противоречит правилам TikTok, где платная политическая реклама запрещена.

Хотя в контенте не упоминалось имя Джорджеску, инфлюенсеры, с которыми мы говорили, отмечают, что под их видео появлялся шквал комментариев именно в его поддержку.

«Сразу после публикации видео в течение нескольких секунд я начал получать десятки комментариев. В итоге я получил около 300 комментариев, все в поддержку независимого кандидата Кэлина Джорджеску. Я очень удивился», — рассказал Ромео Русу, микроинфлюенсер с 25 тысячами подписчиков из города Констанца.

Комментарии стали объектом внимания после того, как TikTok заявил в отчете, что удалил более 27 тысяч сомнительных аккаунтов вымышленных юзеров с комментариями, связанными с выборами в Румынии. До сих пор неясно, кто стоит за создание этих аккаунтов-ботов.

Эксперты говорят, что лавина на первый взгляд не связанных друг с другом видео и комментариев в поддержку Джорджеску была тактикой, призванной обмануть алгоритм TikTok и сделать имя политика трендовым. Это, в свою очередь, продвинуло бы его контент в ленты большего количества пользователей.

Представитель TikTok сообщил Би-би-си, что во время президентской кампании платформа заблокировала миллионы попыток обмануть алгоритм, удалила сотни тысяч спам-аккаунтов, предотвратила попытки неизвестных лиц выдать себя за политических кандидатов и пресекла деятельность трех скрытых сетей влияния с ограниченным охватом.

«Мы продолжаем тесно сотрудничать с местными и европейскими властями, а также с местными организациями для повышения достоверности информации о выборах», — заявили в руководстве соцсети.

Неопределенность вокруг кампании продолжалась до нового года, пока в январе не произошел неожиданный поворот. Румынское налоговое управление раскрыло, что кампания #stabilityandintegrity была оплачена правоцентристской Национал-либеральной партией (PNL), которая поддерживала своего собственного кандидата на выборах.

В ответ PNL сообщила румынским журналистам новостного издания Snoop, что их кампания была украдена для поддержки Джорджеску.

В марте влиятельный пользователь TikTok Богдан Пещир был арестован за «подкуп избирателей с помощью электронных средств связи». Пещир известен в Румынии как «король TikTok», этот статус он получил за то, что награждал влиятельных людей подарками TikTok — онлайн-токенами, стоящими реальных денег.

Как сообщается, обвинение заявило, что Пещир заплатил более 900 тысяч долларов более 250 влиятельным людям, «чтобы побудить их с помощью подарков TikTok проголосовать за определенного кандидата на президентских выборах».

Адвокаты Пещира ответили, что «ни одно из пожертвований, сделанных Пещиром в TikTok, не было направлено на цели избирательной кампании».

Мы поговорили с Лучианом Элги, музыкантом и влиятельным человеком, который признался, что Пещир заплатил ему тысячи долларов в виде подарков TikTok. Однако, по его словам, он убежден, что все эти взносы были сделаны, чтобы поддержать его музыкальную карьеру.

Элги отрицает, что продвигал Джорджеску. Би-би-си не смогла подтвердить эти утверждения, так как видео в аккаунте Элги, так же как и видео других инфлюенсеров, которым платил аккаунт Пешира в TikTok, были удалены.

Элги говорит, что его контент был не о выборах, а о музыке манеле — жанре поп-фолк, придуманном румынскими цыганами.

Несколько известных исполнителей манеле были обвинены в получении платежей от Пешира для агитации за Джорджеску.

Элги признал, что под его контентом была масса комментариев в поддержку Джорджеску.

«Это было безумие, — говорит он. — Каждый пост, комментарии типа: Джорджеску в президенты, Джорджеску в президенты!»

Многое еще неизвестно об обстоятельствах отмены результатов первого тура выборов в ноябре прошлого года.

В Европейской комиссии и высших судах Румынии продолжаются расследования. В то время как румыны обеспокоены предполагаемым иностранным вмешательством, многие возмущены тем, что до сих пор нет общедоступных свидетельств, неоспоримо доказывающих вмешательство России в выборы.

Это кропотливая и сложная работа по выявлению всех деталей «операции влияния» и ее последствий. Разван Лутак, редактор румынского новостного издания Snoop, опасается, что может потребоваться очень много времени, чтобы добиться ясности.

«Сейчас у нас есть эти маленькие кусочки, как пазл, — говорит он. — Я думаю, что, возможно, через год или два у нас будет полная картина того, почему они отменили выборы».