Как ссора между Трампом и Маском связана с кризисом в NASA

Космическое агентство опубликовало свой бюджетный запрос в Конгресс, согласно которому финансирование научных проектов будет сокращено почти наполовину.

Сорок научных миссий, находящихся в разработке или уже запущенных, могут быть приостановлены.

Президент США пригрозил аннулировать федеральные контракты с компанией Маска — SpaceX. NASA полагается на ракету Falcon 9 этой компании для доставки экипажа и грузов на Международную космическую станцию. Агентство также рассчитывает использовать ракету Starship для отправки астронавтов на Луну, а затем и на Марс, как только она будет готова.

Доктор Симеон Барбер, специалист по космосу из британского Открытого университета, заявил, что неопределенность оказывает «пугающее воздействие» на программу пилотируемых полетов.

«Поразительные заявления, внезапные решения и резкие повороты, которые мы наблюдали на прошлой неделе, подрывают самые основы, на которых строятся наши амбиции. Космическая наука и исследования требуют долгосрочного планирования и сотрудничества между государством, компаниями и научными учреждениями», — сказал он.

Помимо конфликта между Трампом и Маском, вызывает обеспокоенность и масштабное сокращение бюджета NASA, предложенное Белым домом.

Сокращения затронут все направления, кроме программы по отправке астронавтов на Марс, которая, напротив, получит дополнительное финансирование в размере 100 миллионов долларов.

По словам Кейси Дрейера, руководителя космической политики Planetary Society, базирующегося в Пасадене, эти сокращения представляют собой «самый серьезный кризис в истории американской космической программы».

Доктор Адам Бейкер, аналитик из Кранфилдского университета, сказал Би-би-си, что если предложения будут одобрены Конгрессом, это радикально изменит фокус агентства: «Президент Трамп переориентирует NASA на две цели: посадить астронавтов на Луну раньше китайцев и установить американский флаг на Марсе. Всё остальное — второстепенно».

Сторонники этих предложений утверждают, что Белый дом впервые со времен программы «Аполлон» дал NASA четкую цель — тогда целью было обогнать СССР в гонке на Луну. Критики NASA считают, что с тех пор агентство превратилось в раздутую, неэффективную бюрократическую структуру, которая регулярно превышает бюджеты миссий и тратит деньги налогоплательщиков впустую.

Одним из самых вопиющих примеров является ракета Space Launch System (SLS), предназначенная для возвращения американцев на Луну. Её разработка задерживается, а стоимость одного запуска составляет 4,1 миллиарда долларов. Для сравнения, запуск многоразовой ракеты Starship от SpaceX оценивается в 100 миллионов. Компания Blue Origin Джеффа Безоса обещает аналогичную экономию с ракетой New Glenn.

Как ожидалось, SLS будет выведена из эксплуатации согласно предложениям Белого дома, в надежде, что её заменят Starship и New Glenn. Однако последние три испытательных запуска Starship были неудачными, а Blue Origin только недавно начала тестировать свою лунную ракету.

«Есть опасения, что NASA может прыгнуть из огня да в полымя», — говорит доктор Барбер: «Разработка этих альтернатив финансируется Илоном Маском и Джеффом Безосом. Если они потеряют интерес или скажут, что им нужно больше денег, Конгрессу придется их выделить».

Еще большее беспокойство вызывает возможная потеря 40 миссий по исследованию других планет и мониторингу изменения климата на Земле из космоса, многие из которых реализуются в сотрудничестве с международными партнерами.

«Очень печально, что то, на создание чего ушли десятилетия, может быть разрушено в одночасье без плана восстановления», — добавил Барбер.

Под угрозой оказались десятки планетарных миссий, уже находящихся в космосе, на которые уже потрачены основные средства, а предлагаемые сокращения касаются лишь их текущих расходов.

Также под угрозой два совместных проекта с Европейским космическим агентством (ESA): амбициозный план по доставке марсианских образцов, собранных ровером Perseverance, и миссия по отправке европейского ровера Rosalind Franklin на Марс в поисках следов жизни.

Профессор сэр Мартин Суитинг, глава британской компании Surrey Satellite Technology Ltd и соавтор доклада Королевского общества о будущем космоса, отметил, что хотя ситуация «неприятная», она может стать возможностью для Европы взять на себя большую ответственность за свою космическую программу.

«Возможно, мы слишком полагались на NASA как на главного игрока, — сказал он Би-би-си. — Это шанс подумать, как Европе достичь лучшего баланса в своих космических инициативах».

Однако в краткосрочной перспективе для Европы больше минусов. Помимо возврата марсианских образцов и миссии с ровером, ESA рискует потерять доступ к МКС, если она будет свернута, а также финансирование NASA для её преемника — окололунной станции Lunar Gateway.

В недавно опубликованной стратегии ESA заявила, что «будет стремиться к созданию более автономных космических возможностей и продолжит оставаться надежным, сильным и желанным партнером для космических агентств со всего мира», подразумевая, что она будет двигаться в этом направлении с NASA или без него.

Сокращения, по словам доктора Бейкера, также затронут множество текущих и предлагаемых программ по наблюдению за Землей.

«Эти программы наблюдения за Землей — как канарейка в угольной шахте», — сказал он Би-би-си.

«Наша способность предсказывать последствия изменения климата и смягчать их может быть значительно снижена. Если мы отключим эту систему раннего предупреждения, это будет пугающая перспектива», — считает эксперт.

Бюджетные предложения еще не одобрены Конгрессом. Представитель Planetary Society Кейси Дрейер сообщил Би-би-си, что многие республиканцы в частных беседах с лоббистами выразили готовность проголосовать против этих сокращений.

Однако Дрейер обеспокоен тем, что существует высокая вероятность политического тупика, из-за которого бюджет так и не будет согласован. В этом случае, скорее всего, будет временно введен сокращенный бюджет, предложенный Белым домом, который затем будет трудно отменить, поскольку после остановки космических миссий их перезапуск становится крайне сложным, если вообще возможным.