Автор фото, Nathan Laine/Bloomberg via Getty Images
Правительство Великобритании планирует приобрести 12 новых истребителей F-35A, которые могут нести ядерное оружие, и присоединиться к воздушной ядерной миссии НАТО.
На Даунинг-стрит заявили, что этот шаг является «самым значительным укреплением ядерного потенциала Великобритании за последнее поколение».
Истребители могут нести и обычное, и тактическое ядерное оружие американского производства.
О решении премьер-министр Британии Кир Стармер, как ожидается, объявит на саммите НАТО в Нидерландах в среду.
Воздушная ядерная миссия НАТО предполагает оснащение самолетов союзников американскими бомбами B61, хранящимися в Европе.
Семь стран, включая США, Германию и Италию, уже используют самолеты двойного назначения.
«В эпоху глобальной нестабильности мы больше не можем воспринимать мир как должное, поэтому мое правительство инвестирует в нашу национальную безопасность», — заявил Стармер.
По его словам, этот шаг поддержит 100 предприятий и создаст 20 тысяч рабочих мест по всей стране, а для Королевских ВВС наступит новая эра.
Генсек НАТО Марк Рютте назвал решение Лондона «еще одним весомым вкладом Великобритании в НАТО».
Истребители будут базироваться на базе ВВС в Норфолке.
Истребители модификации F-35B уже эксплуатируются ВВС и Королевским военно-морским флотом, но имеют меньшую дальность полета и могут нести меньшее количество вооружений.
F-35B был изначально выбран потому, что может базироваться на двух авианосцах Королевского флота — HMS Queen Elizabeth и HMS Prince of Wales.
США заранее разместили запасы бомб B61 в Европе. Джастин Бронк из Королевского объединенного института оборонных исследований (RUSI) говорит, что в случае войны США по-прежнему будут контролировать их использование.
В настоящее время Великобритания располагает только одной системой доставки стратегического ядерного оружия — это баллистические ракеты Trident, запускаемые с подводных лодок класса Vanguard.
Хотя ракеты Trident производятся и обслуживаются в США, боеголовки для них производятся и обслуживаются в Британии. Сменявшие друг друга правительства настаивали на том, что их использование не будет зависеть от США, поэтому они описываются как «независимое средство сдерживания» Великобритании.
Джастин Бронк говорит, что Королевским ВВС понадобится время, чтобы «вернуться в ядерную игру». По его словам, наиболее очевидным преимуществом для Великобритании при покупке F-35A будет их большая дальность и то, что они могут нести более широкий спектр обычных боеприпасов.
