Четыре астероида, за которыми следят ученые. Почему они важны и есть ли опасность для Земли?

Скорее всего, вы вспоминаете об астероидах только когда смотрите голливудскую фантастику или когда в новостях снова бьют в набат, что один из них может столкнуться с Землей. Такое и в самом деле может произойти, но на самом деле несколько организаций и обсерваторий по всему миру следят за ними и по другим причинам.

Астероиды — это небесные тела, оставшиеся от образования нашей Солнечной системы около 4,6 млрд лет назад. Ученым известно более миллиона астероидов, и большинство из них находятся в главном поясе астероидов, вращаясь вокруг Солнца между Марсом и Юпитером.

Но некоторые из них иногда приближаются к Земле и могут помочь нам понять происхождение жизни, объясняет Моника Грейди, почетный профессор планетологии и космических наук в Открытом университете Великобритании.

«Некоторые из этих астероидов содержат много органических соединений, которые могут быть строительными блоками жизни, — говорит она. — Одна из гипотез предполагает, что жизнь зародилась на Земле только потому, что ингредиенты для нее принесли на Землю астероиды».

Хотя большинство астероидов в целом безобидны и пролетают мимо, не привлекая к себе особого внимания, некоторые из них заслуживают более пристального изучения.

«Объекты, приближающиеся к Земле, вызывают всплеск интереса. Их тщательно отслеживают до тех пор, пока их орбиты не рассчитают с достаточно точностью, чтобы исключить столкновение, а иногда и предсказать его. На более значительном расстоянии от Земли мы ищем объекты с необычным составом», — говорит Агата Розек, научный сотрудник Школы физики и астрономии Эдинбургского университета в Великобритании.

Что касается размера, то большие астероиды, как правило, вызывают меньше опасений.

«Мы точно знаем, где они находятся и куда движутся, — объясняет Розек. — Мы очень хорошо понимаем законы, определяющие их движение, и изучаем необычные случаи, чтобы лучше их понять. Именно небольшие, еще не обнаруженные объекты представляют большую опасность, пока мы не поймем, где проходят их орбиты».

Тем не менее, ученые сейчас следят за четырьмя астероидами. Один из них настолько важен, что НАСА запустило специальную миссию для его изучения.

Апофис, нзванный в честь египетского бога хаоса и разрушения, был открыт в 2004 году.

Казалось, что вероятность его столкновения с Землей невелика, но позже НАСА объявило, что «уверено в отсутствии риска столкновения Апофиса с Землей в течение как минимум 100 лет».

«В настоящее время мы знаем, что он безопасно пролетит мимо Земли 13 апреля 2029 года, — говорит Розек. — С момента его открытия его много наблюдали с Земли, и он пройдет очень близко, почти на расстоянии, на котором находятся геостационарные спутники, и мы думаем, что близость Земли может растянуть астероид и изменить его форму».

По данным НАСА, земная гравитация, вероятно, изменит орбиту Апофиса вокруг Солнца и может даже вызвать небольшие оползни на астероиде.

Его средний диаметр составляет 340 м, примерно как три футбольных поля, и он пройдет на расстоянии около 32 000 км от поверхности Земли — достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом.

По оценкам НАСА, размер астероида 2024 YR4 составляет 53–67 метров, что примерно соответствует размеру 15-этажного здания. Он был открыт в 2024 году и недавно попал в заголовки новостей по всему миру — ученые рассчитали, что в 2032 году теоретически он может столкнуться с Землей.

Исследователи даже оценили вероятность столкновения с Землей как 1 к 32, но позже НАСА исключило такую возможность.

«Одной из сложностей при наблюдении астероида, который находится на траектории столкновения с Землей, является определение вероятности такого столкновения, — говорит Грейди. — Нужно продолжать наблюдения, чтобы уточнить его орбиту и траекторию».

Есть также вероятность столкновения 2024 YR4 с Луной. Ученые оценивают ее в 3,8%, но НАСА добавляет, что даже в случае столкновения это не изменит орбиту нашего спутника.

Дидимос, что в переводе с греческого означает «близнец», — это астероид, а Диморфос — вращающийся вокруг него небольшой спутник.

Ни один из них не считается угрозой для Земли, но они проходят относительно близко к ней.

В 2022 году в рамках специальной миссии НАСА DART к Диморфосу был отправлен зонд, разрушившийся при столкновении. Идея была в том, чтобы проверить, можно ли безопасно изменить траектории космических объектов, которые могут представлять угрозу для Земли.

Диморфос и Дидимос выбрали не случайно.

Ни один из них не находился на траектории пересечения с Землей до начала миссии, и небольшое изменение в их орбитах не увеличило риск.

«Миссия повлияла на Диморфос, изменив его орбиту вокруг Дидимоса в первом практическом испытании системы защиты от астероидов, — говорит Розек. — Это изменение удалось измерить в основном с помощью наблюдений с Земли. Мы продолжаем следить за ним в преддверии прибытия миссии Hera в следующем году, чтобы изучить последствия столкновения».

Астероид Психея был открыт в 1852 году и назван в честь греческой богини души. НАСА описывает его как «один из самых интригующих объектов в главном поясе астероидов».

Психея находится очень далеко от нас, вращаясь вокруг Солнца между Юпитером и Марсом, и, предположительно, состоит из металла и камня.

Ученые полагают, что большая часть металла происходит из ядра планетезималя, материала, из которого образуются планеты, и его изучение может раскрыть секрет образования ядра Земли и других планет.

В 2023 году НАСА запустило миссию по картографированию и изучению астероида.

В начале июня обсерватория «Вера Рубина» объявила, что ее новый телескоп за 10 часов обнаружил более 2000 новых астероидов и семь космических объектов вблизи Земли.

Ежегодно другие наземные и космические обсерватории в совокупности обнаруживают около 20 000 астероидов.

«Если вы хотите составить карту всего ночного неба, вам нужно иметь действительно очень широкий угол обзора. И телескоп в обсерватории „Веры Рубин» обладает именно этими качествами», — говорит профессор Грейди.

Обсерватория ожидает, что в первые несколько лет проекта будут обнаружены миллионы новых астероидов, что предоставит ученым еще больше объектов для наблюдения и позволит раскрыть новые тайны Солнечной системы.