Спустя десять лет после того, как Жюль Верн опубликовал свой знаменитый роман «Вокруг света за 80 дней», английский путешественник отправился в путь, намереваясь обогнуть земной шар.
Однако в отличие от героя книги Верна, путешествовавшего на поезде и корабле, Томас Стивенс остановил свой выбор на велосипеде.
Его путешествие началось в 1884 году и длилось более двух лет. По возвращении домой он написал книгу под названием «Вокруг света на велосипеде», получившую огромную популярность в мире. В ней он подробно описал то, что видел на своем пути через североамериканский континент, Европу и Азию.
Первая остановка — Северная Америка
Стивенс родился в Англии, но в 1871 году, в возрасте 17 лет, переехал в Соединенные Штаты.
Он не был спортсменом, но увлекался велоспортом, который в то время считался скорее аристократическим хобби.
По словам американского писателя и кинорежиссера Роберта Айзенберга, Стивенс стал так популярен потому, что «он был обычным человеком, который просто продолжал двигаться вперед и обладал достаточной целеустремленностью, чтобы достичь своей цели».
Изначально Стивенс собирался пересечь североамериканский континент, что он и сделал, проехав на велосипеде от Сан-Франциско до Бостона за пять месяцев.
После этой поездки популярный велосипедный журнал предложил Стивенсу спонсорскую поддержку, и тот решил продлить свое путешествие по миру.
В апреле 1884 года он отплыл из Чикаго в Англию. Переправившись на европейский континент, он проехал на велосипеде через Турцию, Иран, Индию, Китай и Японию.
Велосипед Стивенса модели «пенни-фартинг» сильно отличался от современных. Это была тяжелая модель с очень большим передним колесом и гораздо меньшим задним (оттого и такое название: оно произошло от двух разных по диаметру английских монет, пенни и фартинга — Би-би-си).
Насколько известно, он вез с собой лишь небольшое количество вещей — нижнее белье, ружье, пончо, служившее ему палаткой, и запасное колесо.
Встречи в Стамбуле
Стивенс прибыл в Стамбул летом 1885 года, где на время священного месяца Рамадан остановился в отеле в Галате, историческом районе города.
Он описал Стамбул как «один из самых космополитичных городов» в мире, отметив как демографическое его разнообразие, так и пестроту его улиц и местной моды. Он описал яркие ночные сцены в городе, где боковые улицы освещались только светом из окна кофеен, а люди ходили с лампами в руках.
Он также писал о женщинах, снимающих свои чадры и курящих в специальных отсеках на трамваях и паромах.
Стивенс даже составил путеводитель по городу, который следовал его собственному маршруту:
«Послеобеденная прогулка с гидом по Стамбулу включает в себя посещение Музея древностей, мечети Айя-София, Музея костюмов, 1001 колонны, гробницы султана Махмута, всемирно известного Гранд базара, Голубиной мечети [Новая Мечеть Валиде Султан], башни Галата и гробницы султана Сулеймана I».
В своих заметках он также рассказывал о ритуалах суфийского танца кружения и жилищах богатых семей города. Заметки запечатлели его восхищение архитектурой Османской империи и праздничными огнями, горящими между минаретами мечетей.
Во время путешествия Стивенсу встретился полк тогдашнего султана Абдул-Хамида II, сегодня считающегося одной из самых противоречивых фигур в турецкой истории.
«Я достиг своей цели — увидеть лицо султана, но это был лишь мимолетный взгляд».
О районе Измитского залива, одном из ведущих промышленных регионов Турции, он написал, что «белые строения селений выглядят так прекрасно в сумерках».
На дорогах Центральной Анатолии он встретил кочевой курдский лагерь. Местные жители поразили его своей щедростью.
Он описал главу курдской общины, который его приветствовал, как «сановного шейха, курящего кальян». Он также писал о еде, которую ему предложили, и о постели, которую ему застелили, хотя он даже не просил об этом.
Словно иллюстрируя размышления Стивенса о многообразии Турции, в его рассказе упоминается армянский священник, подаривший ему Библию для его путешествий.
Дальше на восток
В Иране Стивенс провел некоторое время в Тегеране в качестве гостя шаха Насер ад-Дина.
На окраине Тегерана он остановился, чтобы полюбоваться зороастрийскими Башнями молчания — древним местом, где тела умерших оставляли на съедение стервятникам, поскольку считалось, что их захоронение оскверняет землю.
Он отметил, что огни Зороастра давно погасли, а башни остались как пережиток древней религии — а когда-то вечное пламя «подпитывалось топливом днем и ночью».
После Ирана Стивенс отправился в Афганистан. Однако он не смог въехать в страну, поэтому пересек Каспийское море на корабле до Баку и оттуда поехал на поезде в Батуми.
Затем он прибыл по морю в индийский город Калькутту.
В своих записках Стивенс высоко оценил памятник Тадж-Махал, хотя и жаловался на жару. Оттуда он отправился в Гонконг, а затем в Китай. Конечным пунктом его путешествия была Йокогама в Японии.
Там Стивенс встретил деревенских жителей, которых он описал как «утонченных в манерах» и «веселых». Он написал: «Они подошли ближе всех других народов к решению проблемы счастливой жизни». Он также восхищался любовью местных детей к учебе.
Здесь в 1886 году он завершил свое путешествие, которое длилось в общей сложности два года и восемь месяцев.
По его собственным подсчетам, он проехал на велосипеде 13 500 миль (22 000 км), став, как считается, первым человеком, совершившим кругосветное путешествие на велосипеде. Сначала он опубликовал свои путевые заметки в виде серии статей в журнале, а затем в 1887 году — в виде книги.
«Эффект ориентализма»
Хотя Стивенс с восхищением описывал сообщества, с которыми он сталкивался, он также не избежал многих клише того периода. Он часто описывал людей, которых встречал, как «полуцивилизованных», «грязных» и «невежественных».
Так, во время посещения Сиваса в Турции он написал: «Характерным состоянием ума среднего армянского крестьянина является глубокое невежество и душевная угрюмость».
По словам турецкого писателя Айдана Челика, который изучал путешествия Стивенса по Турции, он, как и многие путешественники того времени, был «ориенталистом», человеком, который смотрел на культуры и народы Востока через призму стереотипов.
Однако писатель Роберт Айзенберг считает, что в ходе путешествия взгляды Стивенса начали меняться: «Он, конечно, говорит со строго культурной точки зрения. У него типичный викторианский критерий оценки, — сказал Айзенберг. — Но когда он добирается до Тадж-Махала и действительно восхищается им, он настолько впечатлен архитектурой и искусством, что впервые не сравнивает его ни с чем. Он просто им очарован».
Как первый человек, совершивший кругосветное путешествие на велосипеде, Стивенс был очень популярен в Англии и США. По мнению ученых, его рассказы в то время сформировали представление многих американцев об остальном мире.
Жизнь Стивенса стала источником вдохновения для молодых американских путешественников Уильяма Сахтлебена и Томаса Аллена, которые также отправились в Стамбул на велосипедах.
Айдан Челик считает, что что самым важное наследие Стивенса — его значительный вклад в популяризацию путешествий на двух колесах, своего рода «велосипедную революцию».
