Билл Гейтс «взял на себя ответственность за свои действия» и затронул тему своих связей с осужденным за сексуальные преступления Джеффри Эпштейном во время встречи с сотрудниками своего благотворительного фонда.
«Билл высказался откровенно, подробно ответив на несколько вопросов», — говорится в заявлении Фонда Гейтса.
Газета Wall Street Journal сообщила, что 70-летний соучредитель Microsoft извинился перед сотрудниками, рассказал о двух романах с русскими женщинами, о которых позже узнал Эпштейн, а о своих контактах с ним сказал: «Я не делал ничего незаконного, я не видел ничего незаконного».
WSJ написала об этом разговоре на основе записи высказываний Гейтса, которая попала в распоряжение издания.
Связи Гейтса с Эпштейном вновь привлекли внимание общественности после публикации в январе Министерством юстиции США последней, огромной партии документов по делу Эпштейна.
Билла Гейтса никто из жертв Эпштейна ни в чем противозаконном не обвинял.
По данным WSJ, Гейтс сказал, что «было огромной ошибкой проводить время с Эпштейном», но заверил, что «никогда не проводил время с жертвами, женщинами из его окружения».
«Я приношу извинения другим людям, которые оказались вовлечены в эту ситуацию из-за моей ошибки», — сказал он сотрудникам.
В опубликованным американским минюстом материалах оказались фотографии Билла Гейтса с некими женщинами, лица которых заретушированы. На встрече с сотрудниками фонда Гейтс сказал, что это были помощницы Эпштейна, и фотографироваться с ними после их встреч Гейтса просил сам Эпштейн.
По данным WSJ, Гейтс рассказал сотрудникам фонда, что встретил Эпштейна в 2011 году — спустя несколько лет после того, как тот признал себя виновным в склонении несовершеннолетней к проституции — и добавил, что знал о некоем «18-месячном деле», накладывавшем ограничения на поездки Эпштейна, но не проверил его биографию должным образом.
Он продолжал встречаться с Эпштейном в течение 2014 года и проводил с ним время за границей. При этом Гейтс заверил, что никогда не оставался на ночь у Эпштейна и никогда не бывал на его острове.
Отношения продолжались даже после того, как бывшая жена Гейтса выразила сомнения в целесообразности такой дружбы. «К ее чести, она всегда скептически относилась к делу Эпштейна», — цитирует WSJ Гейтса.
По слвоам Гейтса, Эпштейн сказал ему, что у него есть связи с другими миллиардерами, и предложил помочь собрать деньги на благотворительные цели, которыми занимался Гейтс.
«Это была запланированная встреча с сотрудниками, которую Билл проводит два раза в год, — заявил представитель Фонда Гейтса. — В ходе беседы Билл ответил на вопросы сотрудников фонда по целому ряду тем, включая обнародование документов по делу Эпштейна, работу фонда в области искусственного интеллекта и будущее здравоохранения в мире. На собрании Билл высказывался откровенно, подробно ответив на несколько вопросов, и взял на себя ответственность за свои действия».
Гейтс основал свою благотворительную организацию вместе со своей тогдашней женой Мелиндой Френч Гейтс. Они развелись в 2021 году после 27 лет брака.
В интервью подкасту NPR в начале февраля она сказала, что последняя порция обнародованных файлов дела Эпштейна вызвала ук нее «болезненные воспоминания» о браке с Биллом Гейтсом.
«Я так счастлива, что ушла от всей этой грязи», — сказала она. В другой части интервью она сказала: «Какие бы вопросы ни остались — я даже не могу себе представить, что это за вопросы — это вопросы к тем людям и к моему бывшему мужу. Они должны отвечать на эти вопросы, а не я».
Американские СМИ сообщали, что до их расставания Мелинда была недовольна связями своего мужа с Эпштейном. После объявления о разводе Билл Гейтс признал, что в 2019 году у него был роман с сотрудницей Microsoft.
В разговоре с сотрудниками во вторник Гейтс сказал, что познакомился с теми двумя женщинами, с которыми у него были романы, в ходе своей собственной социальной и деловой деятельности, а не при посредничестве Эпштейна.
В электронных письмах, написанных Эпштейном в июле 2013 года и содержащихся в опубликованных в январе файлах, говорится о том, что Гейтс заразился инфекцией, передаваемой половым путем, и пытался скрыть это, в том числе от своей тогдашней жены Мелинды.
Один из черновиков имейла написан в форме заявления об уходе из Фонда Билла и Мелинды Гейтс и содержит жалобы на необходимость приобретать лекарства для Гейтса «для лечения последствий секса с русскими девушками».
Пресс-секретарь Гейтса ранее назвал это утверждение «абсолютно абсурдным и полностью ложным».
«Хотя г-н Гейтс признает, что встреча с Эпштейном была серьезной ошибкой, он однозначно отрицает любое неправомерное поведение, связанное с Эпштейном и ужасными действиями, в которых был замешан Эпштейн», — заявил он в то время.
В интервью австралийскому изданию 9News в феврале Гейтс сказал, что его встречи с Эпштейном ограничивались ужинами и что он сожалеет о «каждой минуте», проведенной с ним. «Я приношу извинения за то, что я это сделал», — сказал он.
В отдельном заявлении, опубликованном ранее в ответ на последнюю порцию файлов Эпштейна, Фонд Гейтса заявил, что «небольшое число сотрудников фонда взаимодействовало» с покойным финансистом, поскольку он утверждал, что способен «мобилизовать значительные благотворительные ресурсы».
«В итоге фонд не стал сотрудничать с Эпштейном, и никаких фондов создано не было. Фонд ни разу не производил финансовых выплат Эпштейну, и не нанимал его», — говорится в заявлении.