За более чем 70 лет работы на телевидении его голос стал знаком почти каждому британскому телезрителю. Работая на Би-би-си с 1952 года, Дэвид Аттенборо создал чуть ли не самые яркие и запоминающиеся телепрограммы корпорации. Одному из пионеров документальных фильмов о природе исполняется 100 лет.
Аттенборо до сих пор не ушел на пенсию: в апреле 2026 года на Netflix вышел документальный фильм «Дэвид Аттенборо. История о гориллах». Легендарный режиссер читает в нем закадровый текст. Значительная часть повествования — это отрывки из его собственных дневников 1978 года, когда Аттенборо снимал жизнь горилл для сериала «Жизнь на Земле». В фильме чередуются архивные кадры и современная съемка.
Дэвид Фредерик Аттенборо родился 8 мая 1926 года в Лондоне. Его отец был специалистом по древнеанглийскому языку и работал директором колледжа Университета Лестера. Отец брал его с собой на велопрогулки по графству Лестершир, и они пробудили у юного Дэвида интерес к ботанике и зоологии.
Его старший брат Ричард тоже связал жизнь с кинематографом, был актером, режиссером и продюсером, и умер в 2014 году в возрасте 90 лет.
Закончив обычную среднюю школу для мальчиков в Лестере, Дэвид выиграл стипендию Клэр-колледжа Кембриджского университета для изучения геологии и зоологии. В 1947 году его призвали в армию, и он отслужил два года лейтенантом-инструктором на флоте, после чего получил должность в просветительском издательстве Hodder and Stoughton. Свою работу там Аттенборо назвал невероятно скучной.
Карьеру на Би-би-си Аттенборо начал в 1952 году в роли стажера. Через два года он стал продюсером отдела документального вещания Би-би-си.
Ведущим Аттенборо стал случайно. Однажды он сопровождал куратора Лондонского зоопарка по рептилиям Джека Лестера в экспедиции по поимке новых животных. Материалы этой экспедиции стали основой для программы Zoo Quest («Зооквест»). Перед первым эфиром Лестер заболел, и Дэвида Аттенборо в последнюю минуту попросили подменить его в роли ведущего.
В марте 1965 года он стал контролером второго канала Би-би-си (BBC Two). При нем канал стал первым в Великобритании каналом цветного телевизионного вещания. Аттенборо поставил задачу создать сетку вещания, которая была бы одновременно развлекательной и познавательной. Он придумал идеи многих новых для того времени программ, в том числе никаках не связанных с дикой природой — на тему музыки, шоу-бизнеса или финансов.
В 1969 году Дэвида Аттенборо назначают программным директором, он входил в управляющий совет Би-би-си и отвечал за содержание программ первого и второго телеканалов. Его пророчили на должность генерального директора компании — но он считал такую работу скучной. Она мешала снимать документальные фильмы. Поэтому он отказался от своей руководящей должности, стал фрилансером и стал дальше снимать фильмы о жизни в разных уголках планеты.
В 1976 году началось производство документального сериала Дэвида Аттенборо «Жизнь на Земле» (Life on Earth). Он рассказывает о появлении и развитии жизни на Земле — от ее зарождения 3,5 млрд лет назад до появления новых видов насекомых, земноводных, млекопитающих и, наконец, человека. Никто до этого не пытался снять документальный фильм о природе такого масштаба. За три года съемочная группа посетила 40 стран и запечатлела более 600 видов животных. Сериал вышел в эфир BBC Two в 1979 году, и его посмотрели 500 миллионов человек по всему миру. После этого за Аттенборо закрепилась репутация самого успешного и влиятельного кинорежиссера, снимающего фильмы о дикой природе.
Его встреча с гориллами в горах Руанды, показанная в сериале, часто признается одним из лучших телевизионных моментов всех времен.
«Во взгляде гориллы больше смысла и понимания, чем у любого другого из известных мне животных, — рассказывал телезрителям Аттенборо, пока гориллы беззаботно играли за его спиной. — Если бы была возможность силой воображения перестать быть человеком и оказаться в мире какого-нибудь другого существа, то это была бы горилла»
При съемках использовались новые тогда приемы микрофотографии, но помимо этого программа привнесла новый элемент и в телевизионную драматургию: ведущий начинал объяснять, откуда появилось то или иное животное, в одном месте, а заканчивал в другом, за несколько тысяч километров, в совершенно иной обстановке.
Аттенборо озвучил все 250 серий программы «Живая природа на Первом», а серия 1978 года о сурикатах была признана лучшим документальным телефильмом всех времен.
Продолжения «Жизни на Земле» выходили до 2008 года: последняя часть, «Хладнокровная жизнь» (Life in Cold Blood), посвящена рептилиям.
Но это не значит, что прекратилась работа над документальными фильмами: последний вышел буквально недавно, в апреле 2026 года. А в 2011 году 85-летний документалист работал перед камерой при актических температурах: он был ведущим серии программ «Замерзшая планета» (Frozen Planet)
Аттенборо заботят и проблемы окружающей среды. Это отразилось в таких его работах как State of the Planet («Состояние планеты») и The Truth About Climate Change («Правда об изменении климата»). А климатические активисты даже использовали его фотографии во время протестов.
«Я считаю, что мир дикой природы — это величайший источник радости, красоты и интеллектуальных стимулов, — говорил он. — Это источник столь многого в жизни. Он делает нашу жизнь стоящей того, чтобы ее прожить».
8 мая, в день рождения сэра Дэвида, в лондонском Альберт-холле пройдет праздничное полуторачасовое мероприятие под названием «100 лет Дэвида Аттенборо на планете Земля», которое будет транслироваться на BBC One и iPlayer в 20:30 по лондонскому времени. Оркестр Би-би-си исполнит музыку из его документальных фильмов и сериалов, а на сцене будут показываться некоторые из самых запоминающихся моментов из архива Би-би-си, посвященного природе.