Это перевод статьи корреспондента Би-би-си. Оригинал на английском языке можно прочитать здесь.
Огненный шар, осветивший в четверг вечером небо над Космическим центром Кеннеди во Флориде, поставил под большое сомнение способность компании Джеффа Безоса Blue Origin выполнить свои обязательства перед НАСА в рамках программы по отправке астронавтов на Луну и строительству лунной базы.
Ракета New Glenn компании Blue Origin взорвалась около 21:00 часов по местному времени в ходе плановых испытаний ее двигателей.
98-метровая ракета должна была вывести на орбиту 48 спутников для широкополосной спутниковой интернет-сети Amazon Leo.
Этот взрыв, безусловно, стал серьезным ударом для сети, которая стремится стать главным конкурентом компании SpaceX Илона Маска и ее спутниковго сервиса Starlink. Однако последствия этого инцидента будут гораздо более серьезными.
К счастью, несмотря на мощный взрыв, никто не пострадал.
«Все сотрудники на месте и находятся в безопасности — написал Безос в X. — Очень тяжелый день, но мы восстановим все, что нужно, и вернемся к полетам. Это того стоит».
При этом взрыв, прогремевший на стартовом комплексе 36 (LC-36), привел к масштабным разрушениям. На видеозаписи видно, как в результате взрыва обрушилась одна из башен молниезащиты стартовой площадки.
LC-36 — единственный в мире объект, построенный для запуска ракеты New Glenn. Это означает, что до тех пор, пока стартовая площадка не будет восстановлена и не пройдет повторную сертификацию, у Blue Origin не будет возможности запустить свою крупнейшую ракету. При этом аналитики прогнозируют, что на восстановление уйдут месяцы, а не недели.
Эта неудача произошла всего спустя несколько дней после того, как глава НАСА Джаред Айзекман представил первые три этапа миссии в рамках программы по созданию базы на Луне — проекта, который он назвал началом «постоянного присутствия» на ее южном полюсе.
Первая из них, Moon Base 1, должна быть выполнена с использованием роботизированного посадочного аппарата Blue Moon Mark 1 Endurance компании Blue Origin. Ее запуск запланирован не ранее осени 2026 года.
Цель миссии — доставить на соединительный хребет Шеклтона два научных модуля НАСА и продемонстрировать методы высокоточного приземления, необходимые для обеспечения безопасности будущих пилотируемых посадок.
Однако посадочный модуль должен был полететь на Луну на ракете-носителе New Glenn — такой же, как ракета, обломки которой сейчас разбросаны по стартовой площадке, — что сразу же поставило под вопрос реалистичность заявленного графика полета.
В начале этой недели НАСА также заключило с Blue Origin контракт на сумму до 468 млн долларов. Компания должна к 2028 году доставить к южному полюсу Луны два коммерческих лунохода, разработанных компаниями Astrolab и Lunar Outpost.
Предполагалось, что луноходы прибудут на место еще до высадки астронавтов. НАСА наметило 2028 год как дату пилотируемой высадки, однако сомнения в её реалистичности возникали еще до взрыва в четверг.
Взорвавшаяся ракета должна была доставить на орбиту 48 спутников для широкополосной спутниковой интернет-сети Amazon Leo, ранее известной как Project Kuiper, и созданной, чтобы конкурировать со Starlink Маска.
В настоящее время на орбите находится чуть больше 300 спутников Amazon, и все они были доставлены туда компаниями SpaceX, United Launch Alliance и Arianespace, а не самой Blue Origin.
Отставание Leo от Starlink, у которого на орбите находится уже более 10 000 спутников, теперь представляет собой серьезную коммерческую проблему для компании Безоса.
По условиям лицензии, выданной Amazon Федеральной комиссией по связи США (FCC), компания обязана вывести на орбиту половину из своих 3 236 спутников к 30 июля 2026 года.
По состоянию на конец мая компании уже не хватало более 1 300 спутников для достижения этой цели, причем задержки частично объяснялись «доступностью ракет-носителей» компании Blue Origin и других поставщиков.
Поскольку теперь ожидается, что запуск ракеты New Glenn будет приостановлен на несколько месяцев, Amazon будет еще сильнее зависеть от своих конкурентов, в первую очередь от SpaceX, чтобы продолжить реализацию своей программы. При этом компании почти наверняка придется просить у Федеральной комиссии по связи FCC пересмотра дедлайнов.
Генеральный директор SpaceX Илон Маск, комментируя в X видео взрыва, написал лишь: «Очень прискорбно. Ракеты — это сложно».
Другие проблемы
Следующая пилотируемая лунная миссия НАСА «Артемида-3» запланирована на следующий год и задумана как испытательный полет двух коммерческих лунных посадочных модулей, разработанных Blue Origin и SpaceX, на низкой околоземной орбите.
До взрыва Blue Origin считалась более подготовленной из двух компаний. Ее прототип Mark 1 уже находился на этапе окончательной сборки во Флориде, тогда как Starship компании SpaceX еще должен был успешно провести перекачку топлива в космосе.
В результате план НАСА по возвращению астронавтов на Луну к 2028 году и строительству там лунной базы теперь столкнулся с рядом проблем, которые неизбежно приведут к задержкам.
Испытания посадочного модуля миссии «Артемида-3» и поставки луноходов для лунной базы зависят от ракеты New Glenn.
Тем временем Китай стремительно реализует собственные планы по высадке астронавтов на Луну к 2030 году, оставляя НАСА все меньше возможностей для маневра.
«Космические полеты не прощают ошибок, а разработка новых средств запуска тяжелых грузов чрезвычайно сложна», — заявил администратор НАСА Джаред Айзекман в Х.
Его стремление довести лунную программу до более амбициозной частоты запусков теперь находится под серьезным вопросом после последней неудачи.
