Чемпионат мира в Америке станет ареной главного противостояния последних 20 лет в мировом футболе — между Лионелем Месси и Криштиану Роналду. Пара гениев, определивших целую эпоху в истории самой популярной игры на планете, сойдется в последней и решительной схватке за звание величайшего футболиста современности.
Месси и Роналду — самые титулованные игроки всех времен. На двоих у них почти 2000 голов за карьеру и 85 клубных и международных трофеев.
Но кто из них лучше?
Если судить по числу голов или побед в Лиге чемпионов — Роналду. Если по количеству «Золотых мячей» и турнирных трофеев — Месси.
Десять лет назад Роналду, казалось, обошел Месси на повороте, когда помог Португалии выиграть чемпионат Европы. Но с тех пор Месси отыгрался сполна — привел Аргентину к двум победам в Кубке Америки и к триумфу на прошлом чемпионате мира.
«Месси больше нечего завоевывать. У него есть то, чего нет у Роналду, — Кубок мира», — говорит соавтор книги о Месси и Роналду Джошуа Робинсон.
Нынешний чемпионат даст 41-летнему португальскому нападающему последний шанс исправить это недоразумение, а 39-летнему аргентинскому полузащитнику — поставить жирную точку в международной карьере вторым Кубком мира подряд и навсегда закрыть вопрос о главном футбольном гении эпохи.
Бой ветеранов
Для Месси и Роналду нынешний чемпионат мира — шестой в карьере. Ни один великий футболист не представлял свою сборную на главном турнире так долго. Лишь нынешний вратарь сборной Мексики Гильермо Очоа делит с Месси и Роналду этот рекорд.
Месси — лучший бомбардир в истории сборной Аргентины — 117 голов в 199 матчах. У Роналду 143 гола в 228 матчах.
На групповом этапе Аргентина играет первый матч 16 июня с Алжиром в группе J, а Португалия — 17 июня с ДР Конго в группе K.
Если обе сборные выиграют свои группы и затем пройдут по два раунда, то выйдут друг на друга в четвертьфинале, который по сетке приходится на 11 июля.
Есть и более ранний сценарий: если и Аргентина, и Португалия станут вторыми в своих группах, а затем выиграют матчи 1/16 финала, они могут встретиться уже в 1/8 финала.
Наконец, если одна сборная выиграет группу, а другая финиширует второй, то сетка разведет их до самого конца. В этом случае все решится в финале 19 июля — лучшей сцены для финального акта этой драмы не придумать.
«Так не бывает»
«Они — особенные. Они не такие, как все», — говорит Деку, который играл с Роналду за сборную Португалии, а с Месси — за «Барселону».
«Каждый год появляются игроки, способные творить невероятное, но чтобы 20 лет — это ненормально. Играть на таком уровне столько времени — так не бывает», — рассказал Деку в новом документальном фильме Би-би-си «Соперники: Месси против Роналду».
Месси — виртуозный дриблер и застенчивый гений. Роналду — пробивной форвард и самоуверенная суперзвезда. Они олицетворяют противостояние целых спортивных стилей: Пепа Гвардиолы против Жозе Моуринью, Adidas против Nike.
«Для меня Месси — лучший футболист в истории, а Криштиану — величайший бомбардир в истории», — говорит испанский футбольный эксперт Гильем Балаге, написавший биографии обоих игроков.
Сам Роналду так в свое время высказывался о соперничестве с Месси:
«Нельзя сравнивать Ferrari и Porsche. У них разные двигатели. Кто-то говорит, что я лучше, кто-то — что он», — сказал Роналду и добавил в своем стиле, что в целом ему ясно, что он — лучше всех.
Машины по производству голов и кубков
Так все действительно и начиналось.
2008 год, полуфинал Лиги чемпионов: «Манчестер Юнайтед» против «Барселоны». Роналду и Месси впервые встречаются на таком уровне. «Юнайтед» побеждает, и Роналду получает первый «Золотой мяч».
Начало соперничеству положено, и до сих пор не утихает. С тех пор 20 из 29 «Золотых мячей» лучшему футболисту Европы достались либо Месси, либо Роналду.
В 2009 году Роналду перешел в «Реал Мадрид» за рекордные на тот момент 94 млн евро, и оба игрока оказались в самом центре одного из самых принципиальных клубных противостояний мирового футбола — «Барселоны» с мадридским «Реалом».
К моменту, когда Роналду в 2018 году ушел в «Ювентус», у обоих было по пять «Золотых мячей». За девять сезонов, сыгранных вместе в Испании, Роналду забил 450 голов в 438 матчах, Месси — 471 мяч в 476 играх.
К этому времени соперничество стало глубоко личным, а расцвет социальных сетей сделал весь мир его свидетелями.
Испанская глава личного противостояния Месси и Роналду завершилась. Заочный спор о том, кто лучше, оказался ничуть не тише.
Машины по производству денег
После Италии Роналду вернулся в «Манчестер Юнайтед», а затем перешел в свой нынешний клуб — саудовский «Аль-Наср». Месси же перебрался в «Пари Сен-Жермен», а затем подписал контракт с «Интер Майами», где выступает и сейчас.
Соперничество продолжилось уже в новой плоскости — денежной.
В 2018 году, после перехода Роналду в «Ювентус», за первые 24 часа было продано 520 тысяч футболок с его именем. В 2021 году Месси перешел в «Пари Сен-Жермен» — и за первые семь минут клуб продал 150 тысяч его футболок.
Роналду обошел Месси по числу подписчиков в «Инстаграме» — у него почти 700 млн, у Месси — 500 млн. Однако у Месси рекорд лайков — 75 млн под его фотографией с Кубком мира над головой.
Роналду стал первым в истории футболистом-миллиардером, когда уехал в «Аль-Наср». После победного Кубка мира Месси получил от Саудовской Аравии предложение немедленно догнать соперника и подписать контракт на 400 млн долларов.
Месси отказался и уехал в Майами, где в итоге и без саудовских денег тоже стал миллиардером.
Теперь у двух гениев осталась одна арена для выяснения отношений: газон американских стадионов. Итоги главного футбольного противостояния нашей эпохи будут подведены уже через месяц.