Участники научного проекта Vesuvius Challenge объявили, что при помощи искусственного интеллекта впервые смогли прочитать полный текст с обуглившегося папирусного свитка из Геркуланума — города, который вместе с Помпеями погиб во время извержения Везувия в 79 году н. э.
Свитки, найденные в Геркулануме, настолько обуглились, что физически развернуть их невозможно. Прочтение при помощи уникального устройства, синхротрона, а также искусственного интеллекта, первого полного текста открывает дорогу к прочтению и остальных сотен таких папирусов, найденных при раскопках виллы в Геркулануме.
«Всего год назад было бы безумием думать, что мы сможем прочитать неинвазивным методом полный свиток с сотнями колонок текста, — сказал на видеоконференции 25 июня основатель проекта Vesuvius Challenge („Вызов Везувия“) Брент Силс, профессор компьютерных технологий из Университета Кентукки. — А сегодня мы доказали, что это возможно. И я думаю, что мы прочтем все свитки до единого из этой коллекции».
Правда, год и пять месяцев назад участники проекта заявили именно об этом — что смогут прочитать весь текст.
«Мы уверены, что мы сможем прочитать более-менее весь свиток целиком. Мы впервые можем заявить об этом с уверенностью», — сказал в начале прошлого года глава Vesuvius Challenge Стивен Парсонс. Тогда ученые только что смогли виртуально развернуть свиток, но еще не восстановили текст на нем.
Теперь, как говорит главный специалист Vesuvius Challenge по папирусам Федерика Николарди, сделан важнейший следующий шаг.
«Буквально прошлым вечером у подножия Везувия кое-что — или я бы даже сказала все — изменилось», — цитирует Николарди агентство Reuters.
«Даже самыми эффективными методами физически развернуть свитки и прочитать их было нельзя, не повредив их. Но с виртуальным развертыванием нам больше не нужно выбирать между сохранением и прочтением этих уникальных артефактов», — продолжила Николарди.
При этом просто виртуально развернуть свиток было недостаточно, чтобы восстановить текст: от чернил во многих местах остались лишь едва заметные или совсем незаметные следы, и найти их помог искусственный интеллект.
Огромная библиотека — более 1800 свитков — на вилле в Геркулануме, которая с тех пор получила название Вилла папирусов, была обнаружена археологами еще в XVIII веке. Считается, что это единственная античная библиотека, сохранившаяся в полном объеме.
Геркуланумские папирусы хранятся в Бодлианской библиотеке в Оксфорде, Институте Франции и музее Getty в Лос-Анджелесе. В течение многих десятилетий к ним никто не прикасался: исследователи опасались повредить хрупкие артефакты.
Теперь ученые смогли прочитать полный текст одного из них и фрагменты текста с других свитков.
Они расшифровали, например, 70 столбцов с папируса под названием «О пороках. Книга Первая», автором которого считается философ-эпикуреец Филодемий.
На другом свитке, как передает Reuters, ученые смогли пока прочитать почти полтора метра текста в двадцать столбцов. Это самый старый из свитков — он датирован 200-300 гг. до нашей эры и содержит рассуждения об этике, искусствах и человеческом поведении.
Всего пока просканированы около 45 свитков и фрагментов.
Спонсор проекта Vesuvius Challenge, глава технологической фирмы из США Нат Фридман, уверен, что технологию чтения свитков еще удастся усовершенствовать.
«Мы думаем, что сможем существенно улучшить имеющиеся алгоритмы […] и мы думаем, что технологии распознавания чернил, которые мы применяем, наверное, можно сделать намного более продвинутыми», — сказал Фридман.