Полуфинальный матч чемпионата мира, в котором в среду вечером сыграют Англия и Аргентина, — большое событие для английского футбола не только потому, что впервые за 60 лет сборная может выйти в финал. По словам многих спортивных экспертов, это одно из самых принципиальных противостояний в истории мирового футбола, и самый важный матч за всю жизнь нынешнего поколения болельщиков.
После победы на домашнем чемпионате мира 1966 года национальная сборная Англии доходила до полуфиналов ЧМ только в 1990-м и 2018-м годах, и оба раза проиграла свои матчи, а также матчи за третье место.
Однако сборная, которую собрал главный тренер англичан Томас Тухель, имеет все шансы прервать эту череду неудач, считают специалисты.
По словам Тухеля, предстоящий матч будет очень эмоциональным, учитывая историю отношений сборных Англии и Аргентины.
Вопрос в том, насколько историческая неприязнь этих команд друг к другу поможет или помешает им играть в качественный футбол.
История вражды
Отношения между Англией и Аргентиной в последние десятилетия были напряженными не только в футболе, но и в политике.
Одним из самых знаковых матчей в истории этого противостояния остается четвертьфинал чемпионата мира 1986 года, когда Диего Марадона привел Аргентину к победе над Англией, забив сначала знаменитый гол «Рука Бога», а затем один из самых красивых мячей в истории мировых первенств.
Выступая на телевидении в 2002 году, Марадона назвал тот гол реваншем Аргентины за поражение в Фолклендской войне, которую в 1982 году Великобритания и Аргентина вели за Фолклендские острова (Мальвинские острова, как их называют в Аргентине).
Конфликт продолжался 74 дня и унес жизни 649 аргентинских военнослужащих, 255 британских военных и трех мирных жителей.
Аргентина по-прежнему оспаривает суверенитет Великобритании над архипелагом.
Накануне полуфинала в Атланте главный тренер сборной Аргентины Лионель Скалони заявил, что не намерен смешивать футбол и политику.
Он сказал, что не считает правильным переносить исторические и политические разногласия на футбольное поле.
«На самом деле это просто футбольный матч. Я не собираюсь смешивать эти вещи — прежде всего из уважения к тому, что произошло много лет назад. Это был очень трагический период нашей истории, и изменить его мы уже не можем», — заявил Скалони.
«Сегодня войны происходят и в других частях мира, и мы осуждаем сам факт их существования. Конечно, мы помним о тех людях, которые тогда погибли. Но это футбольный матч, и не стоит путать одно с другим», — сказал главный тренер аргентинцев.
Однако вице-президент Аргентины Виктория Вильярруэль заняла совершенно иную позицию.
«Это не просто очередной матч. Я не собираюсь быть политкорректной — против англичан это всегда нечто большее. Это Мальвины [Фолкленды — ред.]. Это Диего [Марадона — ред.]. Это последний чемпионат мира Лео. И это возможность поставить захватчиков на место. Да здравствует Аргентина! Пока мы дышим, мы будем возвращать то, что принадлежит нам!» — написала Вильярруэль в Х.
Эпизоды неполиткорректности в отношении аргентинских соперников есть и на счету Англии.
Например, после напряженного четвертьфинала чемпионата мира 1966 года главный тренер сборной Англии сэр Альф Рэмзи запретил защитнику Джорджу Коэну обмениваться футболками с одним из игроков сборной Аргентины.
Этот эпизод стал одним из самых ярких символов ожесточенного противостояния двух команд. После победы Англии со счетом 1:0 Рэмзи был настолько недоволен поведением аргентинских футболистов, что назвал их «животными», а своим игрокам запретил любые дружеские жесты в адрес соперников, включая традиционный обмен футболками.
Главный тренер нынешней сборной Англии Томас Тухель заявил накануне матча, что история противостояния с Аргентиной неизбежно придает полуфиналу чемпионата мира особое значение.
«Это великое соперничество двух великих футбольных стран. Я мог бы сказать, что история здесь не имеет значения, но не уверен, что это так. Игроки прекрасно понимают, что стоит за этим матчем, — заявил Тухель. — Когда у соперников столько знаковых моментов в истории, невозможно воспринимать такую игру как обычный футбольный матч».
Такой исторический контекст делают предстоящий полуфинал особенным, говорят футбольные обозреватели.
За последние шесть десятилетий сборная Англии провела немало великих матчей. Однако победа над Аргентиной в полуфинале чемпионата мира стала бы событием, способным затмить многие из них.
Ранее на этой неделе стало известно, что на полуфинале в Атланте будут усилены меры безопасности именно из-за исторической напряженности между двумя странами.
Фактор Месси
Для 39-летнего Лионеля Месси предстоящая встреча станет первым матчем против сборной Англии на чемпионатах мира.
Восьмикратный обладатель «Золотого мяча» проводит выдающийся турнир. На его счету восемь голов — столько же, сколько у французского нападающего Килиана Мбаппе.
При этом 47% всей преодоленной им дистанции в матчах на этом ЧМ он проделал шагом — это самый высокий показатель среди всех полевых игроков турнира.
Однако именно его Англия будет опасаться больше всего. На его плечах — надежды не только партнеров по сборной, но и всей Аргентины.
«Месси — это нечто невероятное. Уже не осталось слов, чтобы описать масштаб его достижений, уровень мастерства и лидерские качества. Он — лидер и ключевой игрок любой команды, за которую выступает. Именно таким он остается и в нынешней сборной Аргентины», — сказал тренер англичан Томас Тухель.
При этом сама Аргентина, по оценкам специалистов, пока не выглядит столь же убедительно. Во всех матчах плей-офф команда сталкивалась с серьезными трудностями.
Помимо победы над Египтом, аргентинцам понадобилось дополнительное время в матчах против Кабо-Верде в 1/16 финала и Швейцарии, которая почти весь второй тайм четвертьфинала играла вдесятером.
По оценкам футбольных экспертов, сборная Аргентины начинает испытывать проблемы в том момент, когда соперник успешно блокирует передачи на Месси.
Плотная опека его самого создает открытые зоны для других аргентинских игроков, поэтому лучшая тактика против Месси — не давать ему завладеть мячом.
Неостановимые Кейн и Беллингем
Фланги и скорость — главное оружие Англии против играющей компактно Аргентины, говорят специалисты.
Аргентина редко позволяет вскрывать себя позиционными атаками, поэтому англичанам важно ускорять игру сразу после отбора мяча и быстро переводить ее с одного фланга на другой, растягивая аргентинскую оборону.
Основное внимание всего мира и, главным образом, сборной Аргентины будет приковано к 9-му и 10-му номерам сборной Англии — Гарри Кейну и Джуду Беллингему.
Кейн — лучший бомбардир своей сборной и один из лучших на турнире, на его счету шесть забитых мячей.
Беллингем — герой последних двух матчей, благодаря которому Англия дошла до полуфинальной стадии. Он забил два гола в тяжелейшем матче против Мексики в 1/8 финала и еще два — в четвертьфинале против Норвегии. В общей сложности он, как и Кейн, до этого момента забил на ЧМ-2026 шесть голов.
Тренер аргентинцев Скалони прямо заявил, что его главная задача — придумать, как нейтрализовать Кейна и Беллингема на поле.
«Это два выдающихся футболиста, одни из лучших в мире. Любой тренер хотел бы иметь таких игроков в своей команде», — не скрывая восхищения, отметил наставник сборной Аргентины.
Борьба психологий?
Футбольные обозреватели неохотно говорят о фаворитах предстоящего матча. Особенно после первого полуфинала между Францией и Испанией, в котором безоговорочным фаворитом считались французы, не сумевшие, однако, забить ни одного гола в испанские ворота.
У каждой из команд, которые выйдут на поле сегодня вечером в Атланте, есть свои слабые места и сильные стороны.
С уверенностью, пожалуй, можно сказать лишь, что у аргентинцев есть неоспаримое психологическое преимущество над сборной Англии.
Аргентинцы — действующие чемпионы мира. С одной стороны им необходимо отстоять свой титул, но они уже порадовали свою страну четыре года назад.
Они знают, как играть подобные матчи с точки зрения психологии. Большая часть основы сборной уже играла в финале ЧМ раньше.
Англия, напротив, пытается выйти в финал чемпионата мира впервые за 60 лет, и это — огромная ответственность.
Дойдя до полуфинала, команда подарила британцам настоящую, а не эфемерную надежду.
Всю неделю, прошедшую после четвертьфинала, родоначальники футбола, стар и млад, носят бело-красную одежду в цветах флага и скандируют It’s coming home («Он [футбол/кубок] возвращается домой».
По мнению экспертов, Аргентина постарается использовать свое психологическое преимущество: разбить игру на эпизоды, замедлить темп и втянуть Англию в сиюминутные разборки.
Чем хаотичнее будет складываться игра, тем комфортнее будут чувствовать себя аргентинцы. Поэтому для Англии один из ключевых способов добиться победы — железная дисциплина.