На юго-западе Англии нашли древнейший в мире окаменелый лес

В нем росли деревья каламофитоны высотой от двух до четырех метров, внешне напоминающие сегодняшние пальмы или папоротники.

Окаменелые останки леса неплохо сохранились — там вполне можно различить отдельные стволы, ветки и даже корни, что поможет палеонтологам выяснить, как древняя растительность формировала окружающий ландшафт и укрепляла берега рек сотни миллионов лет назад.

«Когда я увидел первые фотографии этих древесных стволов, я сразу понял, что это, исходя из 30-летнего опыта исследования этих деревьев по всему миру, — говорит один из авторов исследования, доктор Кристофер Берри из Кардиффского университета. — Было просто удивительно наблюдать это так близко от дома. Но самое большое прозрение наступило от того, что я впервые увидел эти деревья в том положении, в котором они росли».

По словам палеонтолога лондонского Музея естествознания доктора Пола Кенрика, который не принимал участия в исследовании окаменелого леса в Сомерсете, все указания на то, как росли деревья в этом лесу, имеют большое значение.

Исследователи полагают, что обнаруженный ими каменный лес примерно на 4 млн лет старше, чем предыдущий лес-рекордсмен из штата Нью-Йорк.

Этот лес был обнаружен в формациях песчаника на побережье Девона и Сомерсета и относится к Девонскому периоду (419-358 млн лет назад) во время которого морские обитатели начали активно осваивать сушу.

Ученые говорят, что в тот период это место представляло собой засушливую степь, которая была частью сегодняшней Германии и Бельгии, где также были обнаружены окаменелые останки таких деревьев.

«Это был довольно странный лес, не похожий ни на один сегодняшний, — говорит руководитель исследования, профессор Кембриджского университета Нил Дэвис. — В нем не было никакого подлеска, а трава вообще еще не появилась, зато было множество сучьев, упавших с этих деревьев, которые росли очень плотно, и это сильно влияло на окружающий ландшафт».

А доктор Кенрик из Музея естествознания добавляет, что те деревья сильно отличались от сегодняшних. Самым близким к ним из современных растений является древовидный папоротник Диксония антарктическая, который, несмотря на название, встречается в дикой природе на Тасмании и в Австралии, а также во многих парках Великобритании, куда его охотно завозили в викторианские времена в качестве экзотического декоративного растения.