Как начинался украинский Майдан. Фотогалерея

За пост президента на тех выборах соперничали премьер-министр Украины Виктор Янукович и один из его предшественников на посту руководителя правительства, Виктор Ющенко. Электоральная база первого была в основном на востоке и юге Украины, у второго — в центральных и западных регионах. Янукович выступал за усиление экономической и культурной интеграции с Россией и ведомыми ею институтами СНГ. Ющенко предлагал избирателям курс на сближение с Европейским союзом.

В сентябре 2004 года Ющенко пережил отравление диоксином, точные обстоятельства которого неизвестны до сих пор. Из-за этого его лицо на несколько лет было обезображено. Подозрения в организации отравления — также не получившие бесспорных подтверждений — падали на Москву.

В 2004 году, еще до выборов, Владимир Путин посещал Украину пять раз. В шестой раз он приехал в середине ноября, после первого тура голосования, оставившего в финале Ющенко и Януковича. В ходе того визита российский лидер встретился с тогдашним президентом Кучмой и Януковичем. Это было истолковано как открытая поддержка Москвы одному из претендентов и, следовательно, вмешательство в дела Украины.

22 ноября 2004 года ЦИК Украины огласил предварительные итоги второго тура, отдав победу Януковичу. Еще до того, в ответ на появлявшиеся сообщения о фальсификации результатов в пользу Януковича, на Майдане Незалежности начали собираться сторонники Ющенко. Затем началась акция протеста с требованиями отмены результатов голосования и перевыборов, продолжавшаяся до середины января. Митинги проходили с оранжевой символикой кампании Ющенко и импровизированными оранжевыми аттрибутами его сторонников.

На контр-демонстрации — их прозвали «антимайданами» — под бело-синими знаменами собирались сторонники Януковича. По массовости, однако, «антимайданы» не могли соперничать с акциями тех, кто требовал аннулировать результаты второго тура: в некоторые дни число протестующих сторонников Ющенко в Киеве доходило до полумиллиона.

В Киеве демонстрации в поддержку Ющенко и Януковича пересекались и переходили в споры. Протесты и контпротесты, впрочем, в подавляющем большинстве были мирными

Протестующие блокировали несколько правительственных зданий и администрацию президента. Невзирая на протесты, ЦИК официально объявил Януковича победителем. Сам он, однако, заявил, что украинцам необходимо представить неопровержимые доказательства его победы. Через четыре дня после выборов Януковича поздравил с победой Путин.

Массовые акции охватили всю страну. Ющенко и его сторонники создали «Комитет национального спасения» и призывали региональные власти бойкотировать решения центрального правительства. Во Львове депутаты выразили недоверие губернатору Львовской области. Сторонники Януковича в восточных и южных областях выдвигали контр-инициативы о создании автономий в регионах, которые поддержали премьер-министра. На съезде в Северодонецке к сторонникам Януковича присоединился Юрий Лужков, открыто поддерживавший претензии России на попечительство над Крымом.

К началу второй недели протестов дискуссии охватывают парламент и Верховный суд. Украинская Рада признает результаты второго тура выборов недействительными. С этим не согласен президент страны Кучма, утверждающий, что вердикт о правомерности выборов может выносить только ЦИК. Кучма призывает соперников к компромиссу, Ющенко обвиняет президента в потворстве сепаратистским тенденциям на юге и востоке страны.

Оппозиция продолжает настаивать, что результаты второго тура были получены с масштабными фальсификациями. Часть протестующих требует от Верховного суда Украины признать Ющенко победителем выборов на основании первого тура (тогда он на полпроцента обогнал Януковича). Демонстранты усиливают блокаду правительственных зданий и объектов. Ющенко и его сторонники призывают Верховную раду отправить в отставку правительство Януковича.

В конфликт вовлечены и европейские посредники, пытающиеся наладить диалог между двумя претендентами, и Москва с Вашингтоном. Президент Украины Кучма летит с экстренным визитом в Россию, а вернувшись, отказывает европейским посредникам в рассмотрении предложения о переголосовании. Свое заявление о недопустимости вмешательства в украинские выборы извне публикует президент США.

3 декабря 2004 года Верховный суд постановил, что ЦИК допустил несколько нарушений закона. Судьи констатировали, что установить реального победителя невозможно, и назначили переголосование второго тура на конец декабря. В начале декабря дискуссии между лагерем Ющенко, Кучмой и парламентом смещаются в сторону конституционной сделки: перераспределению полномочий в сторону увеличения роли Рады в обмен на отставку правительства Януковича.

В середине декабря акценты в споре вокруг выборов сильно поменялись. Кучма добился желаемого в изменении властного баланса между президентом и парламентом. Он больше не позиционировался как патрон Януковича, а сам Янукович представлял себя противником президента и, наоборот, выставлял Ющенко как фигуру, подконтрольную Кучме.

Оставшееся до голосования время Ющенко и его сторонники провели под лозунгами победы Майдана. Риторика отхода от партнерства с Россией стала несколько менее заметной. «Третий тур» выборов, прошедший 26 декабря, принес победу Ющенко с 51% голосов.

Янукович, получивший 44% голосов, не признал поражения, но после выборов начисто «пропал с радаров». Однако конфликты внутри «оранжевого» лагеря привели к тому, что уже в 2006-м, после победы «Партии регионов» на парламентских выборах, президент Ющенко назначил Януковича премьер-министром, чем разгневал значительную часть своих сторонников.

В итоге Янукович победил на следующих президентских выборах, в 2010 году. Тема сближения с Россией вновь стала центральной для украинских граждан в конце 2013-го, когда Янукович, резко изменив своим обещаниям, отказался от курса на сотрудничество Украины с Евросоюзом. Это вывело на улицы сотни тысяч украинцев и вызвало новый Майдан, получивший название Революции достоинства.