Почему пожары в Лос-Анджелесе распространяются с такой скоростью: объясняем в пяти фотографиях

Ветер, раздувающий лесные пожары в американском Лос-Анджелесе, как ожидается, вновь усилится в ночь на среду. В результате продолжающихся неделю пожаров уже погибли 25 человек, 13 считаются пропавшими без вести.

Синоптики вновь определили зону «чрезвычайной пожарной опасности», уровень риска в районе к северо-западу от центра города будет высоким.

По данным местного отделения Национальной метеорологической службы, пика скорость ветра достигнет в 03:00 по местному времени, ветер с порывами до 80 км/ч продержится в течение двенадцати часов.

Ожидаемое усиление ветра грозит еще больше усилить оставшиеся четыре пожара. За несколько дней относительного затишья пожарным удалось добиться успехов в борьбе с ними.

Есть надежда, что к концу недели скорость ветра снова снизится, но, как говорят местные чиновники, больше всего городу сейчас нужен дождь.

Большинство жертв погибли в результате пожара «Итон», который сжег более 14 000 акров (более 56,5 кв. км) к северу от города, но в настоящее время пожарные сумели потушить примерно треть его.

К западу от него пылает более 23 000 акров (93 кв. км), потушить удалось лишь 18%. Продолжают гореть и два меньших по размеру пожара.

Некоторым жертвам пожара «Итон» уже разрешили вернуться в свои дома, хотя официальные лица говорят, что пока нет твердых сроков заселения Палисейдс — элитного района, пострадавшего от огня и давшего название бушующему там пожару.

Десятки тысяч людей до сих пор находятся в эвакуации, в ночное время действует комендантский час.

Во вторник мэр Лос-Анджелеса Карен Басс назвала происходящее «невообразимым» и пообещала использовать свои полномочия, чтобы начать быстрые восстановительные работы.

Пожары распространялись стремительно. Когда утром 7 января жители района Пасифик-Палисейдс, расположенного к западу от Лос-Анджелеса, увидели дым, поднимающийся с холмов напротив их домов, площадь пожара уже составляла около 10 акров (40 500 кв. м). Через 25 минут площадь пожара выросла в 20 раз.

По словам главного метеоролога компании AccuWeather Джонатана Портера, к раннему утру 9 января площадь пожара «Палисэйдс» составила 17 234 акра (почти 70 кв. км), а по всему Лос-Анджелесу вспыхнули другие пожары, которые стали одними из самых страшных в истории города. По предварительной оценке, ущерб от огня составил 52-57 млрд долларов.

Почему пожары оказались столь сильны и почему они так быстро разрастались?

Период обильных осадков в 2024 году, связанный с Эль-Ниньо, предположительно, привел к созданию условий с высоким риском возникновения пожаров этой зимой.

«Если дождь идет во время пожара, то это плохо для пожара», — говорит Рори Хадден, исследователь пожарной безопасности из Эдинбургского университета. Но дожди перед пожаром могут означать обильный рост растительности, которая затем становится потенциальным топливом.

«А потом наступает период более сухой погоды, растительность высыхает очень быстро, ее становится еще больше. Таким образом накапливается еще больше пищи для огня», — говорит он.

Период влажной погоды в 2024 году, за которым последовал более сухой период, создал «идеальные условия для распространения лесных пожаров», говорится в заявлении специалиста по лесным пожарам Марии Люсии Феррейры Барбозы из Центра экологии и гидрологии Великобритании.

Такой переход от очень влажной к очень сухой погоде известен как «гидроклиматический удар». В одной из недавних исследовательских работ утверждается, что с середины XX века риск гидроклиматического удара увеличился на 31-66% по всему миру.

Пожары также разгорелись из-за мощного ураганного ветра, который разогнал пламя со склонов гор к западу от Лос-Анджелеса и превратил его в быстро распространяющийся лесной пожар. Сами ветры часто бывают теплыми и сухими, поэтому могут вытеснять влагу из растительности.

«Для возникновения любого лесного пожара необходимы три вещи. Нужно как-то его зажечь, нужно, чтобы что-то горело, и нужен кислород из воздуха, — говорит Хэдден. — Но то, что сделало эти пожары такими невероятными, — это скорость ветров из центра Калифорнийской пустыни».

Эти ветры известны как ветры Санта-Ана или Фона, и из-за них лесные пожары могут развиваться непредсказуемо. «Эти ветры очень, очень сухие. Они движутся очень, очень быстро, поэтому, как только начинается пожар, ему очень легко закрепиться, а затем развиваться и распространяться стремительно, — говорит Хэдден. — Мы видели, что скорость ветра превышала 160 км/ч. Это, конечно же, раздувает пламя и быстро распространяет пожары по всему ландшафту».

В некоторых случаях бури могут даже сами стать причиной пожаров, обрушивая на землю силовые кабели, которые затем поджигают близлежащую растительность.

Эти ветры не только раздувают пламя и переносят пожары в новые места. Они также несут тлеющие угольки. По словам Хэддена, эти головешки — основная причина повреждения построек во время лесных пожаров.

«На пути пламени встают различные предметы [например, дороги или здания], — говорит Хэдден. — Но ничто не останавливает эти головни».

Ветер может подхватывать угли от горящей растительности и уносить их на значительные расстояния, воспламеняя новый материал и вызывая новые пожары в других местах.

Если от этих углей загорается один дом, пожарные службы могут успеть его потушить. «Но проблема в том, что часто десятки домов загораются одновременно, а потом каждый дом порождает еще большее количество этих летящих головешек, — говорит Хэдден. — Таким образом, возникает эффект домино».

Помимо того, что целые огненные полосы наносят ущерб имуществу, они также чрезвычайно опасны для оказавшихся на их пути людей.

Холмистый ландшафт района также повышает риск возникновения лесных пожаров.

«Пожары очень быстро распространяются вверх по склону, — говорит Хэдден. — Географические особенности, такие как каньоны, овраги — все это может вызвать экстремальные пожары, с которыми трудно, а то и невозможно бороться».

Сложная топография не только повышает риск распространения пожаров, но и затрудняет эвакуацию. В районе Палисейдс узкие дороги на склоне холмов создают дополнительные трудности для жителей, пытающихся покинуть город.

Хотя пока рано говорить о том, насколько сильно изменение климата повлияло на возникновение этих пожаров, его принято связывать с ухудшением ситуации с лесными пожарами во всем мире. Количество дней, когда погодные условия приводит к высокому риску возникновения пожаров, растет, а изменение климата делает эти условия более суровыми.

По словам Хэддена, риск заключается не только в том, что в мире становится жарче — расширяется диапазон наблюдаемых экстремальных явлений.

«Это более жаркая погода, но она также сочетается с более сильными ветрами, более сильными дождями, которые позволяют растительности расти. Таким образом, мы наблюдаем огромные изменения, связанные не только с более жаркой и сухой, но и с более влажной и ветреной погодой, а также со всем остальным, что связано с изменением климата. Именно это и будет определять риск в будущем», — утверждает он.