Авторы «шерстистых мышей» утверждают, что теперь возродили ужасного волка, вымершего 10 тыс. лет назад. Но можно ли этому верить?

По сравнению со щенятами серого волка, у Рема, Ромула и Кхалиси — более мощные плечи, более крупный череп и челюсть, более мускулистые ноги. Но самое заметное отличие — это их белоснежная шерсть.

Сейчас щенята живут в экологическом заповеднике площадью 800 га, который принадлежит Colossal Biosciences. Компания планирует внимательно наблюдать за ними на протяжении всей их жизни, чтобы понять, не привели ли генные модификации к каким-то неожиданным эффектам.

Чтобы «возродить» ужасного волка, ученые из Colossal Biosciences внесли 20 изменений в 14 генов серого волка. Но чтобы понять, какие именно изменения в какие гены они хотят внести, им нужен был образец вымершего вида.

Ученые использовали два образца, которые им предоставили музеи. Один — найденный в Огайо зуб ужасного волка, которому около 13 тыс. лет. Второй — найденная в Айдахо кость; ее возраст оценивается в 72 тыс. лет.

В отличие от традиционного клонирования, при котором используется образец ткани животного, Colossal Biosciences использовали кровь серого волка для изоляции необходимых генов. Этот процесс — куда менее инвазивный.

Эту же технологию компания использовала для клонирования рыжих волков, которые сейчас находятся на грани вымирания. Получившиеся щенята живут в том же заповеднике, что и щенята ужасного волка.

Так называемое развымирание, или возрождение вымерших видов, — одна из главных задач Colossal Biosciences наряду с сохранением редких видов. В марте они уже представили миру колоссальных шерстистых мышей — лабораторных мышей, чей геном изменили, чтобы приблизить их к мамонтам.

Тогда эксперты много говорили о том, что от мыши до мамонта компании надо будет проделать еще очень длинный путь, и вообще выражали сомнения как в возможности «возродить» мамонтов, так и в этической стороне подобной идеи.

Однако технологии, которые использовались для создания шерстистых мышей, могут помочь понять и, возможно, лечить генетические заболевания у людей, говорили тогда ученые, не аффилированные с Colossal Biosciences.

На лютоволков в научном сообществе — похожая реакция.

Палеонтолог Ник Роуленс из университета Отаго в Новой Зеландии пояснил в интервью Би-би-си, что опираться на ДНК из ископаемых останков — это ненадежный метод для клонирования или биологического копирования.

«Colossal произвели на свет серого волка с некоторыми характеристиками лютоволка, вроде большого черепа и белой шерсти, — говорит Роуленс. — Это гибрид».

Но биолог Бет Шапиро из Colossal Biosciences настаивает, что компании удалось добиться «развымирания».

«Серый волк — ближайший живущий родственник ужасного волка, они генетически очень похожи», — говорит она.

Роуленс не согласен. «Это совершенно другой вид», — утверждает он, добавляя, что предки серого волка отделились от ужасного волка 2,5-6 млн лет назад.

Другие ученые тоже не спешат назвать щенят Colossal Biosciences ужасными волками.

«Все, что можно сделать сейчас, — это создать что-то, что на поверхности может выглядеть, как что-то другое, а не полностью возродить вымерший вид», — сказал Associated Press биолог Винсент Линч из университета Баффало.

Ему вторит и профессор университета Восточной Англии Андерс Бергстрём, специализирующийся на эволюции псовых.

«Я бы сказал, что такое животное — это не ужасный волк, и говорить, что ужасного волка возродили, некорректно», — приводит его слова MIT Technology Review.

«20 модификаций — этого совершенно недостаточно. Но вы можете получить серого волка, который выглядит странно», — добавляет ученый.

Бет Шапиро была готова к подобным откликам. «У нас тут будет философский спор о том, называть этих животных ужасными волками или как-то еще», — говорит она.

Когда MIT Technology review попросили ее напрямую назвать щенков ужасными волками, она немного запнулась — но затем таки сделала это.

«Это ужасные волки, — сказала Шапиро. — У меня такое ощущение, что как только я скажу это, все мои друзья-таксономисты (специалисты по классификации — Би-би-си) скажут, „Ну все, я больше не буду иметь с ней дела». Но это не серый волк. Это не похоже на серого волка».

Почему для многих ученых так важна терминология?

«Потому что вымирание — это навсегда, — поясняет Роуленс. — Если не будет вымирания, как мы сможем учиться на наших ошибках?»

«Неужели послание в том, что вот сейчас мы пойдем и уничтожим окружающую среду, животные вымрут, но потом мы сможем вернуть их?»