Как пророссийские фейки влияют на дебаты о помощи Украине в США

Вебсайт бывшего морского пехотинца, ныне проживающего в России, запустил слух о том, что Владимир Зеленский на американские деньги, предоставленные в помощь Украине, приобрел две роскошные яхты.

Несмотря на то, что утверждение было дезинформацией, замысел с фальшивкой сработал. Он стал распространяться в интернете, и на него даже отреагировали американские конгрессмены, принимающие важные решения о выделении военной помощи Киеву.

С полным текстом репортажа сотрудников BBC Verify и BBC News на английском языке вы можете ознакомиться здесь.

Заявление вебсайта было более чем спорным: якобы Зеленский через двух своих советников и подставных лиц заплатил $75 млн за две яхты. Мало того, что украинские власти категорически это отрицают, так еще и выяснилось, что яхты, о которых идет речь, вообще никому не продавали.

И тем не менее, история дошла до членов Конгресса США, лидеры которого говорят, что решение вопроса о предоставлении дальнейшей помощи Украине будет отложено до нового года. А некоторые и вовсе категорически возражают против такой помощи.

«Всякий, кто голосует за предоставление помощи Украине, субсидирует самую коррупционную в истории нашей страны схему зарубежной войны», — заявила в соцсети Х член Конгресса от республиканской партии Марджори Тейлор Грин и сослалась на ту самую фальшивку о яхте.

В том же ключе высказался и сенатор-республиканец Джей Ди Ванс в ходе обсуждения бюджетных приоритетов. «Есть люди, готовые сократить социальные выплаты, обречь наших дедушек и бабушек на нищету, и все почему? Чтобы министры Зеленского могли купить себе яхты побольше?» — провозгласил он.

И хотя слухи о яхтах оказались фальшивкой, Би-би-си выяснила, что широкому распространению этой истории способствовал вебсайт, связанный с Россией, но утверждающий, что находится в Вашингтоне. По словам расследователей, этот вебсайт, скорее всего, является «специально созданным инструментом, связанным с российским правительством и предназначенным для придания определенным историям вида правдоподобности».

Эта история впервые прозвучала в конце ноября на ничем не примечательном YouTube-канале с горсткой подписчиков и всего одним размещенным видео.

Но историю подхватил сайт под названием DC Weekly, заодно опубликовав фотографии двух яхт, Lucky Me и My Legacy, и документации, якобы подтверждающей их продажу партнерам Зеленского.

Однако брокеры компании, выставившей яхты на продажу, утверждают, что это фейк, что документы о приобретении судов Зеленским или его советниками — на самом деле фальшивка, а яхты пока никому не проданы.

Публикация якобы американского еженедельного издания DC Weekly вызвала бурные обсуждения, множество источников ссылались на нее, а содержание цитировалось на разных платформах.

Однако, несмотря на название, издание вовсе не является еженедельным да и находится не в американской столице.

Как выяснили исследователи дезинформации из Университета Клемсона в Южной Каролине Даррен Линвилл и Патрик Уоррен, издание это было основано Джоном Марком Дуганом, бывшим морпехом, а потом полицейским из Флориды, который в 2016 году перебрался в Россию.

Дуган три года прослужил заместителем шерифа округа Палм-Бич, а после ухода в отставку в 2009 году основал вебсайт, на котором стал распространять слухи о своих бывших работодателях. Он утверждал, что таким образом борется с коррупцией в полицейских кругах, однако после рейда ФБР в его офисе он, по собственному признанию, вынужден был окольными путями бежать в Россию, где получил политическое убежище.

Там он занялся журналистской и расследовательской деятельностью и стал распространять фальшивую или безосновательную информацию. В частности, он утверждал, что одной из целей вторжения России в Украину было уничтожение там биолабораторий, где якобы разрабатывалось оружие, предназначенное для истребления исключительно российского населения.

Сотрудники Университета Клемсона выяснили также, что DC Weekly публикует истории, позаимствованные с других сайтов и переписанные с использованием ИИ-технологий, а у «репортеров» издания фальшивые имена и фотографии.

Однако среди переписанных с других сайтов историй, призванных, видимо, придать изданию легитимный вид, имеются и собственные репортажи более чем сомнительного содержания.

Один из таких репортажей и послужил поводом для распространения слухов о яхтах Зеленского, и исследователи Университета Клемсона проследили, как история взорвала интернет после публикации DC Weekly.

Они собрали доказательства, указывающие на то, что вебсайт издания DC Weekly был подключен к тому же серверу, что и другие вебсайты, принадлежащие Дугану. Служба BBC Verify также обнаружила, что по крайней мере часть вебсайта DC Weekly размещена на сервере в Москве.

В начале года выяснилось, что Дуган является комментатором DC Weekly, после того, как он дал несколько лекций в учебных заведениях, связанных с российским МИДом.

«Для меня совершенно очевидно, что Дуган давно связан с DC Weekly и с инфраструктурой, которая стоит за этим изданием», — говорит Уоррен.

Сам Дуган в текстовом сообщении написал, что «решительно отрицает эти утверждения», и что он продал DC Weekly за $3000 еще несколько лет назад. Он настаивает, что не помнит, кому он продал издание, и что утерял всю документацию по этому делу после того, как его удалили с платежных платформ, и он лишился доступа к своей электронной почте из-за финансовых санкций, введенных против России. Дуган также утверждает, что не имеет никакого отношения к нынешней работе сайта.

Исследователи утверждают, что DC Weekly — лишь часть куда большей машины пророссийской пропаганды.

«На самом деле не важно, стоит ли за этим один конкретный человек, — говорит Уоррен. — Главное в том, что это важный элемент очень обширной и эффективной российской кампании влияния, которую следует разоблачить и понять».

Вымышленная история с яхтами успешно подпитывает опасения по поводу коррупции, которая в самом деле остается серьезной проблемой в Украине. Борьба с ней — одна из важнейших проверок, которую предстоит пройти стране, если она хочет вступить в такие западные организации как Евросоюз.

В Индексе восприятия коррупции (CPI) Transparency International Украина стоит на 116 месте в списке из 180 стран, хотя ее усилия по борьбе с этим явлением в последние годы и дали весьма заметные результаты.

При этом в соцсетях реальным проблемам коррупции в Украине уделяется куда меньше внимания, чем разным фальшивкам, «подкрепленным» фейковыми документами и теневыми аккаунтами.

К примеру, в октябре в соцсетях широко обсуждалась история о том, как супруга Владимира Зеленского тратила в магазинах Нью-Йорка баснословные деньги на украшения в то время как президент Украины выступал в ООН.

Как и в случае с яхтами, слух распространил никому не известный YouTube-канал с минимальным числом подписчиков и одним размещенным видео. На этом видео женщина утверждала, что она родом из Бенина и работала в магазине Cartier в Нью-Йорке на Пятой Авеню.

Женщина демонстрировала квитанцию об оплате от 22 сентября с именем Елены Зеленской и счет на $1,1 млн за браслет, сережки и ожерелье, якобы приобретенные в этом магазине.

С помощью программы распознавания лиц удалось определить близкое сходство женщины на этом видео с жительницей Санкт-Петербурга в России, чьи фотографии размещены в соцсетях.

По мнению сотрудников BBC Verify, женщина на видео в YouTube-канале и женщина из России — один и тот же человек.

Тем не менее, история с украшениями на миллион долларов разошлась по таким платформам, как Facebook, TikTok и Telegram, а аккаунт российского посольства в Великобритании в соцсети Х даже расшерил ее с комментарием «лучшее применение деньгам британских налогоплательщиков».

Между тем, квитанция об оплате от 22 сентября — явная подделка. Владимир и Елена Зеленские еще 21 сентября вылетели из Нью-Йорка в Канаду.

А в распространении слухов ключевую роль играл один англоязычный сайт — DC Weekly.

Как обнаружили сотрудники BBC Verify и Университета Клемсона, в период с августа по декабрь этого года в DC Weekly была размещен ряд статей, работавших по одному сценарию.

В этих статьях содержались ложные утверждения, будто принц Эндрю побывал с тайным визитом в Украине, что Украина снабжает оружием ХАМАС, что американские некоммерческие организации получают из Украины органы для трансплантации, и что администрация Зеленского разрешает западным компаниям использовать сельхозугодья страны для захоронения ядовитых отходов.

Истории в DC Weekly часто публиковались через несколько дней после того, как они сначала появлялись в YouTube.

Помимо сайта DC Weekly, некоторые из утверждений, включая слухи о яхтах и украшениях из магазина Cartier, появлялись также на ряде прокремлевских англоязычных сайтов и на вполне легитимных новостных сайтах африканских стран, которые за плату размещают «спонсорский» контент.

И уже потом эти истории подхватывали другие сайты и аккаунты. Но в случае с фальшивкой про яхты тем, кто стоит за DC Weekly, удалось добиться небывалого ранее успеха: их утверждения стали повторять самые влиятельные люди в американском Конгрессе.