Правитель Беларуси Александр Лукашенко освободил 250 заключенных в обмен на дальнейшее смягчение американских санкций, сообщило в четверг, 19 марта, посольство США в Вильнюсе. По его данным, 235 человек остались в Беларуси, остальные были отправлены в Литву.
Освобождения стали результатом переговорного процесса, в рамках которого Лукашенко добивается нормализации отношений с Вашингтоном и снятия санкций в обмен на ослабление репрессий. Об освобождении новой группы политзаключенных было объявлено после переговоров в Минске между Лукашенко и спецпредставителем президента США Джоном Коулом. Коул назвал освобождение политзаключенных «значимой гуманитарной вехой» и свидетельством приверженности Дональда Трампа «прямой, жесткой дипломатии».
В прошлый раз, в декабре, американские официальные лица также встречались с Лукашенко — тогда Вашингтон объявил о смягчении ряда санкций, а 123 заключенных были освобождены и переправлены в Украину и Литву. По данным белорусской правозащитной организации «Вясна», до объявления об освобождениях 19 марта в стране насчитывалось более 1100 политических заключенных.
Санкционные уступки США
Среди освобожденных — Марфа Рабкова, координатор волонтерской сети «Вясна», арестованная в сентябре 2020 года и приговоренная к 14 годам и девяти месяцам заключения по обвинению в «экстремизме» и другим статьям, которые она отрицала. Сторонники сообщали о серьезных проблемах со здоровьем, которые Рабкова испытывала в заключении.
Вашингтон в ответ на освобождение новой группы политзаключенных согласился на смягчение ограничительных мер в отношении белорусского финансового сектора, в том числе Белинвестбанка, а также полностью снял оставшиеся санкции с калийных компаний «Беларуськалий», Белорусской калийной компании и «Агророзквит», а также с министерства финансов страны.
Коул сообщил, что Лукашенко может в ближайшее время посетить США — это стало бы прорывом для многолетнего авторитарного лидера, стремящегося наладить отношения с Западом после многолетней изоляции. Лукашенко является близким союзником президента России Владимира Путина и поддержал российское вторжение в Украину, хотя и не направил белорусские войска для участия в боевых действиях.