По мнению эксперта, празднование Вальпургиевой ночи обесценивает трагедию охоты на ведьм и ее многочисленных жертв.Массовые гуляния в ночь с 30 апреля на 1 мая, известную как Вальпургиева ночь, и популярный образ «доброй ведьмы» в массовой культуре искажают память о жертвах охоты на ведьм. С такой критикой выступил немецкий историк и исследователь процессов над ведьмами Кай Леман (Kai Lehmann).
В интервью немецкой радиостанции Deutschlandfunk автор книги «Ведьмы перед судом: кризисы, страх и массмедиа до 1800 года» заявил, что современные празднования представляют собой «безответственное обесценивание». «Перехватывает дыхание от такого невежества, — сказал он. — Когда я вижу, как люди танцуют вокруг костров, сжигают куклы и при этом знают, что за этим стоят тысячи невинно убитых женщин, мужчин и детей», — заявил историк, возглавляющий музей замка Вильгельмсбург (Wilhelmsburg) в тюрингском Шмалькальдене (Schmalkalden).
По словам Лемана, под сомнение стоит поставить и образы ведьм из массовой культуры, включая героиню немецких сказок Биби Блоксберг, чей персонаж породил целую медиавселенную. Продукты массовой культуры, такие как сериалы про ведьм или даже ведьминские костюмы на Хэллоуин, по его мнению, способствуют нормализации и облегчению восприятия трагических событий Средневековья и раннего Нового времени.
Истоки и мифы Вальпургиевой ночи
По древним германским поверьям, Вальпургиева ночь считалась главным праздником ведьм — временем, когда они собираются на шабаш вокруг сатаны. Место действия традиционно связывают с 1141-метровой горой Броккен — самой высокой точка Гарца. Cамо название праздника связано с христианской святой Вальпургией, умершей в Германии в 777 году. Ее день в католическом календаре приходится на 1 мая.
Изначально праздник отмечался в первую ночь полнолуния между весенним равноденствием и летним солнцестоянием, но со временем закрепился в народном календаре за датой с 30 апреля на 1 мая.
Как подчеркивают фольклористы из Рейнландской региональной ассоциации, в своих истоках Вальпургиева ночь не имела отношения к ведьмам. Широкую популярность образ ведьминского шабаша получил благодаря трагедии»Фауст» Гёте, опубликованной в начале XIX века. В ней Мефистофель уговаривает Фауста отправиться на ведьминский праздник. С тех пор именно Броккен воспринимается как главное место шабаша: со второй половины XVII века его считали местом сбора ведьм со всей Германии. Первое задокументированное организованное празднование Вальпургиевой ночи на этой горе относится к 1896 году.