Этот материал является частью партнерства с изданием OC Media. Оригинал на английском языке вы можете прочитать здесь.
Русскоязычное региональное отделение «Радио Свобода» — «Эхо Кавказа» — прекратило свою деятельность. Этот шаг был сделан на фоне финансовых трудностей, с которыми столкнулась организация «Радио Свободная Европа/Радио Свобода» (RFE/RL) при Администрации президента США Дональда Трампа, а также в связи с более широкими структурными изменениями, затронувшими несколько бюро организации.
«Эхо Кавказа» пока официально не обратилось к своей аудитории с прощальным сообщением; однако информация о приостановке его деятельности с 1 мая была включена в пресс-релиз, опубликованный RFE/RL 28 апреля в связи со «стратегическими реформами».
По словам информированного источника внутри организации, сотрудники как в тбилисском офисе, так и в пражской штаб-квартире уже уволены. Источник также отметил, что сотрудникам, работавшим по контракту, выплачены компенсации.
Главный редактор «Эхо Кавказа» Демис Поладов написал 30 апреля в социальных сетях, что это был его «последний рабочий день на Радио Свобода». На момент публикации он не был доступен для комментариев.
Основанный в 2009 году, «Эхо Кавказа» представлял собой медиапроект, ставящий своей целью освещение «событий в Грузии и самопровозглашенных республиках Абхазии и Южной Осетии на русском языке».
Как и «Радио Свобода» в целом, этот проект сталкивался с враждебностью и ограничительными мерами со стороны российских властей.
Впервые Москва объявила RFE/RL «иностранным агентом» в 2017 году, а в феврале 2024 года пошла еще дальше, присвоив ему — вместе со всеми его подразделениями, включая «Эхо Кавказа», — статус «нежелательной организации».
Согласно драконовскому законодательству России, второе обозначение является более суровым, подвергая риску уголовного преследования не только сотрудников СМИ, но и его доноров и даже интервьюируемых.
Вскоре после этого, в марте 2024 года, «Эхо Кавказа» объявило о приостановке радиовещания, отметив, что ожидаемые трудности, связанные с признанием его нежелательной организацией, не оставили ему иного выбора.
«Мы не можем рисковать потерей наших корреспондентов и экспертов, имеющих российское гражданство, в прямом эфире. Отсутствие живого эфира и невозможность записывать интервью с политиками, экспертами и простыми жителями Абхазии и Южной Осетии делают радиоформат в настоящее время нецелесообразным», — говорилось тогда.
Однако сайт проекта и его страницы в социальных сетях продолжают работать и по сей день. После закрытия «Эхо Кавказа» в сети, скорее всего, останется доступным, но больше не будет обновляться.
Сайт «Эхо Кавказа». На момент публикации материала OC Media на SOVA — 3 марта — последние публикации датированы 30 апреля.
Наряду с закрытием «Эхо Кавказа» руководство RFE/RL также объявило об объединении деятельности нескольких других своих служб — Русской службы («Радио Свобода»), «Current Time», Татарско-башкирской службы («Радио Азадлик») и Северокавказской службы («Радио Маршо» ) — в единое мультимедийное программное подразделение для аудитории в России.
«Все четыре бренда служб останутся в использовании, отражая лояльную аудиторию, которую они завоевали за многие годы», — говорится в пресс-релизе.
Администрация Трампа и финансовые проблемы
Основанная в 1949 году, организация «Радио Свобода» (RFE/RL) финансируется Конгрессом США за счет федерального гранта, выделяемого Агентством США по глобальным средствам массовой информации (USAGM).
Наряду с «Голосом Америки» (VOA) этому СМИ часто приписывают заслугу в распространении информации и новостей в страны за «железным занавесом» в период холодной войны.
RFE/RL имеет несколько филиалов на Кавказе, публикует новости и аналитику на русском, грузинском, азербайджанском, армянском и чеченском языках и считается одним из ведущих независимых и беспартийных СМИ в регионе.
Говоря о причинах закрытия «Эхо Кавказа», источник отметил, что это связано с тем, как Администрация Трампа распоряжалась финансированием RFE/RL через USAGM — сначала приостановив, а затем возобновив его, но на сокращенном уровне.
В марте 2025 года, вскоре после прихода к власти, в рамках «сокращения федеральной бюрократии» администрация приняла меры по резкому сокращению деятельности USAGM и поддерживаемых ею агентств, включая RFE/RL. Вскоре после этого генеральный директор RFE/RL Стивен Капус (Stephen Allan «Steve» Capus) заявил, что грантовое соглашение медиакомпании было расторгнуто.
RFE/RL оспорила это решение в суде, утверждая, что исполнительная власть не имеет права удерживать средства, уже выделенные Конгрессом. Суды США в основном согласились с этим, вынеся постановления, которые заблокировали сокращение финансирования, а позже обязали правительство выделить хотя бы часть средств.
Финансовая неопределенность на фоне судебных тяжб на протяжении 2025 года подвергла компанию серьезному давлению.
Хотя финансирование USAGM и связанных с ним СМИ в конечном итоге было заложено в бюджете на 2026 финансовый год, подписанном Трампом, суммы оказались ниже, чем в предыдущие годы: по данным организации «Репортеры без границ» (RSF), бюджет был сокращен примерно на 25 % по сравнению с предыдущими годами.
Средства, выделенные Конгрессом для самой RFE/RL в 2026 финансовом году, составляют 112,5 млн $.
«Эти меры принимаются для сохранения позиции RFE/RL как влиятельной, актуальной и финансово ответственной организации», — цитируются слова Капуса в пресс-релизе, опубликованном во вторник.
«Мы укрепляем нашу приверженность журналистике, ориентированной на результат, — в частности, расследовательской и аналитической журналистике. В ходе реструктуризации мы прощаемся с некоторыми действительно талантливыми коллегами, которые долгое время посвящали себя миссии RFE/RL», — добавил он.
Незадолго до последних объявлений, в конце марта, RFE/RL закрыла свои службы на болгарском, румынском и северомакедонском языках, а также Radio Mashaal — свою службу на языке пушту для племенных регионов Пакистана.
